Pada awalnya, mereka menemukan mikroba dengan toleransi tinggi terhadap api dan panas tinggi. Belakangan, organisme yang tumbuh cepat dengan banyak spora mampu memanfaatkan ruang dengan sedikit persaingan mikroba, tampaknya mendominasi.
Menjelang akhir tahun, organisme yang mampu mengonsumsi arang dan puing-puing pasca-kebakaran lainnya yang mengandung nitrogen tinggi cenderung mendominasi.
Mikroba tertentu yang disebut metanotrof mengatur pemecahan metana, gas rumah kaca.
Fabiola Pulido-Chavez, kandidat PhD patologi tanaman UCR dan penulis pertama studi tersebut, memperhatikan bahwa gen yang terlibat dalam metabolisme metana berlipat ganda pada mikroba pascakebakaran.
“Temuan menarik ini menunjukkan mikroba pasca-kebakaran dapat “memakan” metana untuk mendapatkan karbon dan energi, dan berpotensi membantu kita mengurangi gas rumah kaca,” kata Pulido-Chavez.
Para peneliti terus menguji apakah jamur dan bakteri yang mereka temukan dapat berkembang pada titik waktu yang berbeda sebagai hasil dari sifat mereka yang unik dan beragam, atau apakah ada alasan lain untuk perubahan yang mereka lihat di tanah.
Apa yang dilihat para peneliti di tanah bekas kebakaran memiliki kemiripan dengan respons tubuh manusia terhadap tekanan besar.
Orang menderita penyakit dan minum antibiotik. Obat tersebut menghancurkan bakteri di usus seseorang, dan organisme baru mulai muncul yang sebelumnya tidak ada atau sebelumnya tidak memiliki keberadaan yang besar.
Akhirnya, bakteri usus seseorang mungkin kembali ke keadaan seperti sebelum infeksi, tetapi tidak ada jaminan.
“Kami juga mencoba untuk memahami apa yang membuat tanah kembali seperti sebelum kerusakan, yang dalam kasus ini adalah kebakaran besar,” kata Glassman.
Selama seabad, para ilmuwan telah mengetahui tentang cara tanaman dapat beradaptasi dengan kebakaran hutan, dan akhirnya membuat kolonisasi kembali bekas kebakaran.