Nationalgeographic.co.id—Studi genetik terbaru di Eropa menemukan bahwa populasi kucing besar Eropa terancam punah karena keragaman genetiknya yang sangat rendah. Para peneliti memperkirakan, kucing besar Eropa akan punah sepenuhnya dalam 30 tahun mendatang.
Para ilmuwan memperkirakan, bahwa sekarang hanya ada kurang dari 150 lynx dewasa di Prancis. Lynx adalah salah satu dari 17 jenis kucing liar yang berukuran sedang yang hidup di Eropa.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa jika tindakan tidak segera diambil, lynx Eurasia akan lenyap dari Prancis. Kucing liar yang sulit ditangkap ini, yang diperkenalkan kembali ke Swiss pada tahun 1970-an, bergerak melintasi perbatasan Prancis pada akhir dekade tersebut.
Studi genetik yang diterbitkan di Frontiers in Conservation Science menunjukkan bahwa populasi lynx di Prancis sangat membutuhkan bantuan untuk bertahan hidup.
“Mengingat cepatnya hilangnya keragaman genetik, kami memperkirakan populasi ini akan punah dalam waktu kurang dari 30 tahun,” kata Nathan Huvier dari Center Athenas, penulis korespondensi.
Populasi lynx ini, tersembunyi jauh di dalam Pegunungan Jura, tidak begitu dikenal. “Populasi ini sangat membutuhkan materi genetik baru untuk menjadi berkelanjutan.”
Pengamatan oleh para ilmuwan memperkirakan ukurannya maksimal 150 orang dewasa dan menunjukkan bahwa itu tidak terhubung dengan baik ke populasi yang lebih besar dan lebih sehat di Jerman dan Swiss, dan tidak tumbuh ke ukuran yang berkelanjutan.
Para ilmuwan percaya bahwa kombinasi perburuan liar, kecelakaan mobil dan perkawinan sedarah menyebabkan masalah reproduksi dan kelangsungan hidup. Hal itu membuat keragaman genetiknya rendah dan telah menekan pertumbuhannya.
“Karena kurangnya pemantauan genetik lynx di Prancis dan kami menganggapnya penting untuk konservasi spesies, kami memimpin dan melakukan pekerjaan ini,” kata Huvier.
Tim mengumpulkan sampel genetik antara 2008-2020 dengan tujuan menentukan kesehatan genetik populasi. Karena populasi yang langka, sampel diambil saat merawat lynx yang sudah terluka atau mati atau anak yatim piatu, untuk menghindari stres pada hewan yang sehat.
“Bagi kami, metode ini lebih etis karena tidak ada penangkapan dan dengan demikian stres diinduksi hanya untuk pengambilan sampel DNA,” jelas Huvier.
Tim berhasil mengamankan total 88 sampel, lebih dari separuh perkiraan populasi. Beberapa sampel dikeluarkan untuk memaksimalkan keandalan hasil. Setelah proses ini selesai, mereka memiliki 78 sampel yang mencakup 23 lokus genetik.
Sampel genetik ini dibandingkan dengan referensi yang berasal dari populasi induk dari Pegunungan Carpathian.
Para ilmuwan menentukan bahwa meskipun ukuran populasi lynx Prancis diperkirakan antara 120-150 individu, ukuran populasi efektif, perkiraan jumlah individu berkembang biak yang sehat yang diperlukan untuk menunjukkan tingkat keragaman genetik ini hanya sekitar 38 individu.
Para penulis memperingatkan bahwa perkiraan ini mungkin terlalu tinggi, sehingga jumlahnya mungkin lebih rendah lagi.
Yang lebih mengkhawatirkan lagi, koefisien perkawinan sedarah, ukuran seberapa besar kemungkinan dua individu kawin dari populasi yang sama berkerabat dekat sangatlah tinggi.
Ada kemungkinan 41% bahwa dua salinan alel individu pada setiap lokus tertentu dalam genom mereka diwariskan dari nenek moyang yang sama dari kedua orang tua mereka. Bahan genetik baru sangat dibutuhkan, atau populasinya akan runtuh.
Baca Juga: Turnersuchus hingleyae, Spesies Baru Buaya Laut dari Zaman Jurasic
Baca Juga: Dunia Hewan: Bagaimana Buaya Bisa Bertahan Berjam-jam Tanpa Udara?
Baca Juga: Titanochampsa iorii, Buaya Raksasa yang Hidup Bersama Dinosaurus
Baca Juga: Dunia Hewan: Kondisi Kritis Gharial, Spesies Buaya Bermoncong Panjang
Para penulis mengakui bahwa memperkenalkan lebih banyak lynx secara politis sulit. Mereka menyarankan agar rambu-rambu jalan meningkatkan kesadaran akan keberadaan lynx, dan penegakan hukum yang lebih ketat di mana perburuan terbukti, akan membantu melindungi populasi yang tersisa.
Sementara itu, penggantian lynx yang diburu dengan hewan dari populasi yang lebih sehat secara genetik dan pertukaran anak yatim piatu antara pusat penyelamatan satwa liar akan membantu menyelamatkannya dari keruntuhan genetik.
Huvier mengatakan, mereka ingin karya ini mendukung aksi konservasi lynx.
“Reintroduksi, penggantian lynx yang diburu, dan pertukaran lynx yatim piatu antar pusat perawatan adalah solusi jangka pendek terbaik bagi populasi ini untuk tetap hidup," katanya.
"Ini akan memberinya kesempatan untuk berkembang dan terhubung dengan populasi lain di Eropa.”