Nationalgeographic.co.id—Naga muncul dalam banyak mitologi budaya kuno, tetapi tidak ada tempat lain di dunia ini yang memiliki makhluk yang begitu dihormati seperti di Tiongkok. Di sana, sangat kontras dengan mitologi dunia lainnya, naga itu hampir selalu terlihat dalam cahaya positif dan terutama dikaitkan dengan hujan dan sumber air yang memberi kehidupan.
Bukan hanya itu, naga juga dianggap sebagai tanda tahun yang paling menguntungkan, dikenakan pada jubah kaisar, digambarkan dalam bahan paling berharga dari perhiasan emas hingga patung batu giok, dan dengan referensi yang tak terhitung jumlahnya dalam literatur dan seni pertunjukan. Naga ada di mana-mana di Tiongkok kuno.
Salah satu makhluk paling awal yang muncul dalam dongeng dan legenda Tiongkok kuno, naga paling sering digambarkan sebagai binatang raksasa dan lentur yang tinggal di sumber air atau awan.
Naga Cina sangat kuat, dan ketika terbang, biasanya disertai dengan kilat dan guntur. Kapan, oleh siapa, dan pada kenyataan apa naga pertama kali ditemukan tidak diketahui.
Meskipun beberapa sejarawan menyatakan adanya hubungan dengan pelangi dan 'ular langit' yang terlihat setelah hujan atau di air terjun. Ukiran naga giok telah digali di situs budaya Hongshan, yang diperkirakan berasal dari 4500-3000 SM, jauh sebelum catatan tertulis tentang makhluk itu muncul.
“Sebagai pemimpin di antara binatang, naga seharusnya terdiri dari ciri-ciri luar biasa dari binatang lain. Deskripsi tradisional memberikannya tanduk rusa jantan, dahi unta, mata setan, leher ular, perut monster laut, sisik ikan mas, cakar elang, bantalan harimau, dan telinga lembu,” jelas Sejarawan R. Dawson yang memberikan gambaran atribut fisik naga Tiongkok.
Deskripsi alternatif memberikan atribut serupa tetapi terkadang dengan tubuh ular, mata kelinci, perut katak, dan tanduk rusa. Kualitas lain dari naga adalah ia dapat mengubah bentuk dan ukurannya sesuka hati dan menghilang atau muncul kembali di mana pun ia mau.
Cendekiawan Cina, Wen Yiduo menyatakan bahwa koleksi fantastis dari bagian-bagian mengerikan ini sebenarnya didasarkan pada persatuan politik dari beberapa suku yang berbeda, masing-masing dengan binatang yang berbeda sebagai totemnya.
Oleh karena itu, naga itu merupakan representasi simbolis dari asimilasi suku-suku ini menjadi satu bangsa. Hipotesis yang menarik, bagaimanapun ini tidak menjelaskan kemunculan naga jauh sebelum asosiasi politik semacam itu ada di komunitas Tionghoa awal.
Seperti yang telah kita lihat, naga dan kaisar Tiongkok adalah pasangan yang sempurna. Makhluk tertinggi dari mitologi dan orang paling penting di dunia, Putra Langit, tentu sangat cocok tidak ada kekurangan apapun.
Memang, bagi banyak orang, kaisar sebenarnya adalah inkarnasi dari naga pembawa hujan tertinggi. Kemudian, kaisar menekankan asosiasi yang menguntungkan ini dengan mengenakan jubah sutra bermotif naga yang disulam dengan sangat indah. Ia lalu duduk di singgasana dengan ukiran naga, dan istananya dihiasi dengan dekorasi arsitektur yang memperlihatkan naga.