Nationalgeographic.co.id—Tim ilmuwan gabungan Prancis dan Kamboja melaporkan telah mengidentifikasi spesies baru nyamuk raksasa yang dijuluki nyamuk gajah. Spesies baru tersebut termasuk dalam genus Toxorhynchites.
Penemuan ini dilaporkan dalam sebuah makalah di Journal of Asia-Pacific Entomology dengan judul "Description of a new species of Toxorhynchites (Diptera: Culicidae) from Nepenthes pitchers in Cambodia.".
Toxorhynchites adalah satu-satunya genus dari suku nyamuk Toxorhynchitini. Ini terdiri dari 90 spesies yang dibagi menjadi empat subgenera: Afrorhynchus, Ankylorhynchus, Lynchiella dan Toxorhynchites.
Sementara subgenera pertama terbatas pada wilayah Afrotropis, Ankylorhynchus dan Lynchiella hadir di Dunia Baru dan Toxorhynchites terbatas pada Dunia Lama.
Anggota genusnya adalah nyamuk raksasa, dengan lebar sayap mencapai 1,2 cm. Mereka sering dijuluki nyamuk gajah karena ukurannya yang besar dan belalai yang bengkok.
Mereka biasanya sangat berwarna dengan tubuh ditutupi sisik berwarna metalik berwarna-warni.
"Kedua jenis kelamin memiliki belalai melengkung ke bawah yang besar dan fitofag, makan secara eksklusif pada nektar atau zat manis lainnya di siang hari," kata Pierre-Olivier Maquart, seorang peneliti di Unit Entomologi Medis dan Veteriner di Institut Pasteur du Cambodge, dan rekan-rekannya.
“Instar larva spesies Toxorhynchites adalah predator, terutama memakan larva spesies nyamuk lain, serta larva Chironomidae dan Tipulidae, nimfa capung, atau cacing air.”
Peneliti menjelaskan, karena kebiasaan makan larva mereka yang aneh, Toxorhynchites telah disarankan, sepanjang paruh kedua abad ke-20, untuk digunakan sebagai metode alternatif potensial untuk pengendalian vektor.
“Namun, praktik ini hanya menghasilkan sedikit hasil," katanya.
Pada tahun 2021, penulis mengumpulkan beberapa larva Toxorhynchites di dalam kantong tanaman karnivora Nepenthes smilesii selama survei yang dilakukan di Taman Nasional Veun Sai Siem Pang dan di Taman Nasional Kirirom di Kamboja.