Nationalgeographic.co.id - Studi baru dunia hewan tentang paus minke Antarktika mengungkapkan batas ukuran minimum untuk paus yang menggunakan strategi makan dengan teknik "menyaring air" yang sangat efisien. Hal ini memungkinkan paus biru berevolusi menjadi hewan terbesar di Bumi.
Paus yang menerapkan teknik mencari makan seperti ini berakselerasi menuju sepetak mangsa. Ia akan menelan sejumlah besar air, dan kemudian menyaring mangsa melalui pelat balin di mulut mereka.
Strategi ini digunakan oleh kelompok paus balin terbesar, yang dikenal sebagai rorqual, yang meliputi paus biru, sirip, bungkuk, dan minke.
Kemampuan untuk menelan sejumlah besar air sarat mangsa sangat penting untuk membuat strategi makan ini membuahkan hasil. Efisiensi energi meningkat dengan ukuran tubuh yang lebih besar.
Paus biru seberat 80 ton, misalnya, dapat menelan volume air yang setara dengan 135% massa tubuhnya, sedangkan paus minke seberat 5 ton dapat menelan volume yang setara dengan 42% massa tubuhnya.
Studi baru terkait hal ini diterbitkan 13 Maret di jurnal Nature Ecology & Evolution. Para peneliti menggunakan penyedot non-invasif untuk mengamati 23 paus minke Antarktika di perairan Semenanjung Antarktika Barat, melacak perilaku mencari makan mereka di siang dan malam hari saat mereka makan krill Antarktika.
Data dari studi sebelumnya tentang paus bungkuk pemakan krill dan paus biru digunakan untuk perbandingan dalam penelitian ini.
"Ketika kami menghitung berapa banyak energi yang mereka gunakan untuk mencari makan dan asupan keseluruhan mereka harus didasarkan pada ukurannya, kami menemukan bahwa paus minke tepat di ambang batas," kata penulis pertama David Cade, yang memimpin penelitian sebagai peneliti postdoctoral di UC Santa Cruz dan sekarang berada di Stasiun Kelautan Hopkins Stanford.
"Apa pun yang lebih kecil dari seekor minke tidak dapat mencapai tingkat pencarian makan yang diperlukan untuk bertahan hidup," ujarnya.
Paus minke tidak dipelajari dengan baik seperti spesies paus balin lainnya, sebagian karena mereka lebih sulit ditemukan dan ditandai.
"Data dalam penelitian ini mewakili lebih banyak informasi tentang spesies yang dipelajari dengan buruk daripada yang pernah dipublikasikan sebelumnya. Ini membantu kita untuk lebih memahami tidak hanya spesies, tetapi juga peran paus balin dalam ekosistem laut," kata anggota tim penulis Ari Friedlaender, profesor dari ilmu kelautan di UC Santa Cruz.