Selama setiap pemindaian 90 menit, peserta melihat 14 klip video menarik dalam urutan yang sama. Setelah pemindaian, mereka melaporkan sendiri perasaan hubungan sosial mereka menggunakan Skala Kesepian UCLA.
Di awal tahun akademik, setiap peserta juga telah menyelesaikan survei jejaring sosial di mana mereka diminta untuk membuat daftar nama setiap orang yang belajar dengan mereka, makan, atau nongkrong selama beberapa bulan pertama mereka sebagai siswa.
Untuk menganalisis data ini, Baek dan rekan membagi peserta menjadi dua kelompok: kelompok "kesepian" dengan peserta yang mendapat skor lebih tinggi dari median pada skala kesepian dan kelompok tidak kesepian dengan peserta yang mendapat skor di bawah median atau rata-rata.
Ketika para peneliti membandingkan pemindaian peserta ini, mereka menemukan bahwa aktivitas otak peserta yang kesepian sangat berbeda dengan peserta yang tidak kesepian dan peserta yang kesepian lainnya.
Sebagai perbandingan, aktivitas otak peserta yang tidak kesepian serupa dengan peserta yang tidak kesepian lainnya.
Ini terutama benar dalam jaringan mode bawaan, di mana aktivitas otak bersama tampaknya terkait dengan menafsirkan narasi dan persahabatan dengan cara yang sama, dan di area pemrosesan hadiah di otak, tulis para peneliti.
"Hubungan ini bertahan ketika kami mengontrol kesamaan demografis, isolasi sosial objektif, dan persahabatan individu satu sama lain," tulis peneliti.
Temuan ini tetap signifikan bahkan ketika para peneliti mengontrol karakteristik demografis dan ukuran jaringan sosial partisipan.
"Orang yang kesepian memproses dunia secara istimewa, yang dapat berkontribusi pada berkurangnya rasa dipahami yang sering menyertai kesepian," jelas para peneliti.
Namun, penelitian tambahan diperlukan untuk menentukan penyebab yang mendasari hasil ini, kata Baek. Studi psikologi mereka menunjukkan, bahwa individu yang merasa kesepian di keramaian menganggap diri mereka berbeda dari teman sebayanya.
Baca Juga: Mengenal Generasi Z dan Kerentanannya Terhadap Gangguan Mental