Nationalgeographic.co.id—Heraclius, Kaisar Bizantium dari tahun 610 hingga 641, dianggap mewariskan sejumlah bencana pada para penerusnya. Di sela-sela bencana, Heraclius menunjukkan prestasi bagi kekaisaran. Tetapi dia dan ahli warisnya menyebabkan lepasnya sejumlah wilayah kekaisaran. Benarkah kepemimpinannya di Kekaisaran Bizantium itu dikutut?
Heraclius lahir di Anatolia timur. Ayahnya, mungkin keturunan Armenia, adalah gubernur provinsi Romawi di Afrika. Saat ayahnya memimpin, seruan datang dari Konstantinopel untuk menyelamatkan Kekaisaran Romawi Timur dari teror dan ketidakmampuan Kaisar Phocas. Sang gubernur segera mengirim pasukan bersenjata yang dipimpin oleh Heraclius, putranya yang saleh.
Pada bulan Oktober 610 Heraclius berlabuh di Konstantinopel dan menggulingkan Phocas. Heraclius, berusia 36 tahun, diproklamirkan sebagai kaisar baru di Kekaisaran Bizantium. Sayangnya, ia memimpin sebuah kekaisaran yang hampir runtuh.
Serentetan kampanye militer yang gagal
Awalnya, petualangan militer Heraclius merupakan bencana. Itu diawali dengan kekalahan dari Persia, kehilangan Yerusalem pada 614 dan sebagian Mesir (618). “Kehilangan Mesir berarti kehilangan sumber biji-bijian utama kekaisaran,” tulis Mark Cartwright di laman World History encylopedia. Kegagalan terus berlanjut hingga Afrika Utara.
Keadaan menjadi sangat buruk. Itu membuat Heraclius dengan serius mempertimbangkan untuk kembali ke Kartago dan mendirikan ibu kotanya di sana. Namun uskup Konstantinopel Sergios I membujuknya untuk tetap tinggal. Demikian juga sebagian rakyat Kekaisaran Bizantium. Mereka membayangkan jika kaisar melarikan diri dan melepaskan takhtanya.
Hal-hal membaik di timur dari 622. Saat itu Heraclius akhirnya menyerang dengan pasukannya yang terlatih serta angkatan laut yang masih kuat. Mereka memperoleh beberapa kemenangan melawan Khosrow II, Raja Persia.
Namun ibu kota dikepung oleh kekuatan gabungan 80.000 Avar dan Persia pada tahun 626 M saat Heraclius pergi melakukan serangan militer. Heraclius mengirim sepertiga pasukannya kembali untuk mempertahankan Konstantinopel.
Ibu kota harus menahan serangan mesin pengepungan dan rudal. Para pembela diorganisir oleh Jenderal Bonos. Sergios menggiring penduduk kota di sekitar tembok sambil mengacungkan ikon Perawan Maria. Perlindungan yang lebih praktis dan akhirnya berhasil ditawarkan oleh benteng kota yang tangguh.
Di luar kekaisaran, pasukan berhasil menghancurkan pasukan Persia di pertempuran 11 jam di Niniwe pada tahun 627. Heraclius, memimpin pasukannya secara pribadi dengan baju zirahnya yang terkenal berkilauan. Sang kaisar dikatakan telah membunuh lawannya, Jenderal Razates, dalam pertempuran tunggal. “Ia memenggal kepala orang Persia itu dengan satu tebasan pedangnya,” kata Cartwright.
Sebagai bonus tambahan dari kemenangan, pundi-pundi Kekaisaran Bizantium terisi kembali setelah penaklukkan Persia. Khosrow II digulingkan dan berakhirlah perang selama 400 tahun antara kedua kekaisaran.