Nationalgeographic.co.id—Setiap musim pancaroba, pilek dan batuk kerap menjadi dua jenis penyakit yang diidap oleh banyak orang. Keduanya sering terjadi secara bersamaan sehingga menimbulkan pertanyaan, mengapa pilek sering disertai batuk?
Batuk dan pilek adalah dua penyakit yang berbeda. Namun, pilek yang diidap manusia sering disertai dengan batuk.
Laman halodoc.com mengungkapkan penyebabnya. Saat virus pilek menyerang tubuh melalui lapisan hidung, tubuh merespons dengan melawan virus tersebut dengan melepaskan senyawa mediator peradangan yaitu bradikinin. Senyawa inilah yang membuat tenggorokan terasa sakit.
Mediator lain yang juga dilepaskan untuk melawan virus pilek adalah tachykinin, peptida, dan leukotrien. Seluruh mediator tersebut menjadi salah satu penyebab munculnya batuk saat pilek.
Produksi lendir yang berlebih saat pilek bisa merangsang reseptor saraf sehingga menyebabkan batuk. Hal ini terjadi akibat adanya rangsangan lendir ke ujung saraf di saluran napas.
Medical News Today juga pernah menjabarkan bahwa batuk adalah refleks normal untuk membersihkan saluran napas dari partikel kecil, mikroorganisme, lendir, atau makanan atau minuman yang secara tidak sengaja masuk ke “pipa yang salah”.
Namun, ketika kita terserang pilek atau infeksi flu yang mengganggu, batuk mengambil dimensi baru.
Rasa gatal ringan di tenggorokan bisa jadi adalah tanda pertama infeksi saluran pernapasan bagian atas. Kondisi ini dengan mudah bisa berubah menjadi batuk kering yang parah, dan kemungkinan besar diikuti oleh batuk yang mengeluarkan lendir yang bisa sangat tidak nyaman.
Jadi, mengapa kita batuk saat terkena flu atau pilek?
Dalam sebuah artikel di jurnal BMJ Open Respiratory Research, Profesor Alyn Morice, kepala pengobatan pernapasan di Centre for Cardiovascular and Metabolic Research di Hull York Medical School di Inggris, menjelaskan betapa sulitnya mempelajari batuk.
Manusia secara alami terinfeksi oleh rhinovirus, yang merupakan penyebab selesma, atau virus flu, yang menyebabkan influenza. Namun, manusia yang sakit ini tidak menjadi subjek penelitian yang baik karena gejalanya sangat bervariasi dari orang ke orang.
Meski para ilmuwan tidak dapat menyepakati satu mekanisme definitif yang menimbulkan batuk melenguh, ada beberapa teori, kata Profesor Morice.
Virus pilek dan flu menyerang tubuh kita melalui lapisan hidung kita. Sebagai respons, sistem kekebalan kita mencoba melawan dengan membuka kotak pandora berisi senyawa kimia peradangan.
Baca Juga: Akhirnya Terjawab, Mengapa Kita Lebih Rentan Sakit saat Cuaca Dingin?
Baca Juga: 9 Hal yang Tanpa Disadari Bisa Memperparah Pilek dan Demam
Baca Juga: Wabah 'Flu Tomat' Misterius Menyebar pada Anak-Anak di India
Prof. Morice selanjutnya menjelaskan bahwa infeksi rhinovirus pada manusia diketahui menimbulkan molekul pro-inflamasi tingkat tinggi, seperti bradikinin (yang terlibat dalam menyebabkan sakit tenggorokan), tachykinin, peptida terkait gen kalsitonin, dan leukotrien.
Meski senyawa-senyawa kimia ini memainkan peran penting dalam pertempuran melawan selesma dan flu, beberapa ilmuwan menunjuk tepat pada molekul-molekul ini sebagai penyebab batuk kita.
Kerusakan pada lapisan sel di saluran udara kita umum terjadi pada infeksi influenza dan mungkin itulah sebabnya kita cenderung mengalami batuk yang lebih parah karena flu ketimbang selesma.
Produksi lendir juga merupakan campuran faktor yang harus disalahkan, karena diketahui dapat merangsang reseptor saraf. Ini membawa kita ke inti dari batuk: ujung saraf di saluran udara kita.
Saraf vagus dan batuk
Batuk adalah refleks saraf, dimediasi oleh saraf vagus. Ujung saraf yang bertanggung jawab, duduk di tingkat laring kita atau lebih rendah di saluran udara kita. Sinyal batuk harus menembus sejauh ini ke saluran napas untuk menimbulkan gejala.
Itu sebabnya pilek yang terbatas pada hidung dan kepala tidak cenderung menyebabkan batuk, jelas Profrdot Ron Eccles, yang sebelumnya adalah direktur Common Cold Center di School of Biosciences di University of Cardiff di Inggris.
Jadi, sepertinya batuk tidak ada manfaatnya bagi diri kita sendiri. “Bentuk batuk yang paling umum disebabkan oleh infeksi saluran pernapasan atas dan tidak bermanfaat bagi inangnya.”
Yang diuntungkan adalah virus yang menjadi akar dari infeksi kita sejak awal. Mereka membajak batuk untuk menyebar keturunan jahat mereka di antara populasi umum, sementara kita harus membayar harganya dengan batuk lagi.
Kabar baiknya adalah sebagian besar batuk sembuh dalam waktu 3 minggu, meskipun beberapa –dikenal sebagai batuk postviral atau postinfectious– dapat bertahan hingga 8 minggu.