Nationalgeographic.co.id—Para ahli paleontologi di Tiongkok telah mengidentifikasi spesies baru kucing begigi pedang yang biasa dikenal dengan nama Sabertooth. Dalam laporan mereka, spesies baru itu dinamakan Amphimachairodus hezhengensis.
Studi tersebut telah diterbitkan dalam jurnal akses terbuka Proceedings of the Royal Society B. Makalah ini dipublikasikan dengan judul "Origin of adaptations to open environments and social behaviour in sabretoothed cats from the northeastern border of the Tibetan Plateau" belum lama ini.
Spesies yang baru diidentifikasi—anggota paling awal dan paling primitif dari genus kucing bergigi tajam Amphimachairodus—memiliki adaptasi cranial dental (tengkorak gigi) terhadap perilaku sosial dan lingkungan terbuka.
Amphimachairodus hezhengensis hidup di tempat yang sekarang disebut Tiongkok bagian utara selama zaman Turolian pada zaman Miosen, antara 10 dan 9 juta tahun yang lalu.
Predator purba ini, dalam dunia kucing adalah anggota paling awal dari genus Amphimachairodus, anggota suku kucing besar dengan gigi tajam seperti pedang. Spesies baru ini mewakili anggota unik Felidae (kucing), dengan perburuan khusus dan perilaku sosial.
“Amphimachairodus adalah genus yang paling banyak terditribusi dan sukses di antara bentuk kucing bertaring tajam dari zaman Miosen Akhir,” kata penulis pertama Dr. Qigao Jiangzuo.
Jiangzuo adalah seorang peneliti di Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology di the Chinese Academy of Sciences, University of Peking dan American Museum of Natural History, dan rekan-rekannya.
“Anggota genus ini dikenal di benua Eropa, Asia, dan Amerika Utara," Jiangzuo menambahkan.
“Amphimachairodus terutama didokumentasikan dalam Turolian atau endapan dengan usia yang setara, dengan sisa-sisa yang sangat melimpah dari Cekungan Linxia (Fauna Yangjiashan dan Fauna Qinpushan; 8-6 juta tahun lalu) dan Baode di Tiongkok sekitar 7,25-5,3 juta tahun lalu, dan di Formasi Quiburis dan Peternakan Kopi di barat daya Amerika Utara.”
Menurut peneliti, ada banyak ciri tengkorak Amphimachairodus (misalnya moncong panjang dan mastoid yang membesar) yang mirip Homotherium, menunjukkan adaptasi yang berpotensi serupa.
Homotherium adalah kucing bergigi pedang yang sudah punah, di masanya kucing purba ini menghuni Amerika Utara, Amerika Selatan, Eurasia, dan Afrika selama zaman Pliosen dan Pleistosen dari sekitar 4 juta hingga 12.000 tahun yang lalu.
Homotherium kucing bergigi pedang yang ikonik diperkirakan telah berburu secara kooperatif, tetapi asal usul perilaku ini dan adaptasi morfologi yang berkorelasi sebagian besar belum dijelajahi.