Nationalgeographic.co.id—Di Indonesia, rakyat menjadi korban kekejaman para serdadu Jepang di masa perang. Sudah menjadi rahasia umum jika para serdadu itu tidak ragu untuk membantai atau menyiksa tawanannya, terutama di masa Perang Dunia Kedua.
Untuk mengetahui alasan serdadu Kekaisaran Jepang begitu brutal di masa perang, kita perlu mengurai sejarahnya.
Ekonomi Kekaisaran Jepang yang kian memburuk di masa perang
Sementara pembicaraan tentang konspirasi internasional berkecamuk, ekonomi Kekaisaran Jepang mengalami kerugian besar. Ini mengakibatkan pengangguran meluas di komunitas yang tak terhitung jumlahnya.
Bisnis tutup dan banyak warga menderita kelaparan. Ledakan populasi membuat kekaisaran kesulitan untuk memenuhi kebutuhan pangan.
Kekaisaran Jepang merasa bahwa kekuatan Barat turut andil kondisi Jepang yang tidak menguntungkan itu. Dibandingkan dengan sekutu Eropa dan Amerikanya, yang menguasai sebagian besar wilayah Asia Pasifik, Jepang justru dikelilingi oleh kolonialisme.
Invasi Kekaisaran Jepang ke Tiongkok
Di saat yang sama, Kekaisaran Jepang melakukan konfrontasi militer dengan tetangganya, khususnya Uni Soviet dan Tiongkok.
Kepentingan Jepang awalnya terletak di provinsi Tiongkok Manchuria. “Wilayah itu dipilih karena simpanan sumber daya alam yang kaya,” tulis Brad Webb di laman Independent Australia.
Dengan kedok pembangunan ekonomi, Kekaisaran Jepang mulai merayu panglima perang lokal Chang Tso-lin. Menjelang akhir 1920-an, Jepang memantapkan dirinya dalam ekonomi Manchuria. Kekaisaran Jepang bahkan mendirikan pangkalan untuk 80.000 Tentara Kwantang yang kuat.
Dengan alasan untuk memobilisasi, Jepang memicu insiden di sepanjang Jalur Kereta Api Manchuria Selatan pada bulan September 1931. Pada musim gugur tahun 1932, seluruh Manchuria berada di bawah kendali Jepang.
Pada tahun 1933, Jepang menjadi kekaisaran pertama yang menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa. Saat itu, Tiongkok meminta penyelidikan atas pendudukan Jepang.
Direvitalisasi oleh kudeta mereka, Kekaisaran Jepang memulai kampanye militer yang bertujuan untuk menggoyahkan Tiongkok Utara.
Khawatir terhadap kekuatan bersatu Partai Rakyat Tiongkok dan Partai Komunis Tiongkok, Jepang melancarkan serangan pencegahan terhadap Tiongkok.
Perang Sino-Jepang (1937) memungkinkan Jepang mencari wilayah baru untuk ditempati dan aset baru untuk dieksploitasi. Sumber daya yang baru diperoleh ini membuat Jepang tidak lagi harus bergantung pada bahan yang diimpor dari negara lain.
Alasan mengapa serdadu Kekaisaran Jepang bisa begitu brutal di masa perang
Dengan keengganan Kaisar Jepang untuk memimpin rakyatnya menjauh dari konflik bersenjata, Jepang tampaknya berada dalam cengkeraman bushido, jalan para pejuang.
Pemerintah Imperial menolak untuk didikte oleh pemerintah Inggris ketika berkaitan dengan urusan Asia. Kebanggaan dan harga diri Kekaisaran Jepang menyangkal kemampuannya untuk berkompromi.
Kekaisaran Jepang percaya bahwa ia memiliki hak berdaulat untuk memerintah, untuk menjadi “Terang Asia Timur Raya”. Pada akhirnya, Kekaisaran Jepang merasa menjadi “Terang Dunia”.
Orang Jepang merasa bahwa dengan menyerah, kekaisaran mereka akan mempermalukan dirinya sendiri di depan dunia.
Serdadu Kekaisaran Jepang percaya bahwa mereka adalah pedang dewa; perwujudan dari kehendak Kaisar Jepang. Diturunkan dari dewa dan ditakdirkan untuk menguasai orang-orang yang lebih rendah, semangat Kaisar Hirohito selalu menyertai para serdadu.
Di bawah kode etik serdadu Kekaisaran Jepang, menyerah adalah aib yang tak terkatakan. Tahanan harus dihina dan diperlakukan sebagaimana mestinya. Kekaisaran Jepang tidak mematuhi konvensi Jenewa atau Den Haag yang melindungi tawanan perang dan warga sipil dari perlakuan buruk.
Ketika Kekaisaran Jepang memulai perangnya di Pasifik, kemenangan awal terjadi dengan cepat dan menghancurkan. Jatuhnya Singapura melumpuhkan Inggris di Asia.
Pertempuran di Inggris Baru, Bougainville, Kalimantan, dan daratan New Guinea membuat Australia kehilangan 22.000 orang menjadi tawanan kamp perang. “8.000 di antaranya mati saat ditawan,” tambah Webb.
Pendudukan Jepang menyebabkan ribuan tentara Sekutu yang dipenjara mengalami kesulitan dan siksaan selama bertahun-tahun.
Tentara Jepang sering menggunakan tahanan sebagai target latihan dan menginterogasi tentara terus-menerus. Mereka melakukan itu harapan mendapatkan pengakuan atau informasi.
Ras unggul dan hak ilahi
Sebagai masyarakat yang sangat konformis, militer Jepang sebenarnya mengendalikan nasib Jepang. Keyakinan mereka pada ras unggul meyakinkan banyak orang tentang hak ilahi mereka untuk memerintah. Pada akhirnya, itu membuat mereka melakukan pembantaian tanpa penyesalan.
Penyesalan adalah kata yang jarang disebutkan dalam transkrip pengadilan kejahatan perang Jepang. Kemampuan Jepang untuk membunuh sama lazimnya dengan wilayah yang baru mereka peroleh.
Melalui penembakan, kematian, atau pembakaran, tahanan dan warga sipil dianggap tidak lebih dari olahraga atau latihan sasaran. Selama pendudukan Nanking tahun 1937, komando militer secara aktif mendorong tentara untuk membunuh, memerkosa, dan menjarah. Kompetisi pemenggalan adalah hal biasa.
Meskipun setiap perang itu brutal, pertempuran Asia-Pasifik bahkan jauh lebih brutal. Di sini permusuhan kuno dan sikap rasis memastikan teater perang yang jarang terlihat sejak zaman invasi bangsa Mongol.
Sekutu menggambarkan saingan Jepang mereka sebagai orang Timur yang lebih rendah, berkulit kuning, dan bergigi tajam. Sedangkan serdadu Jepang melihat orang Eropa kolonial sebagai iblis besar. Dan kaisar ilahi mereka menganggap perang melawan iblis itu adalah perang suci.
Setelah bersiap untuk perang yang tak terhindarkan dengan Tiongkok, serdadu Jepang berlaku brutal terhadap warga sipil dan tawanan perang. Bagi serdadu Jepang, ditangkap oleh musuh merupakan penghinaan bagi militer dan orang tua mereka. Setelah ditangkap, keluarga serdadu Jepang menganggapnya sudah mati dan namanya dihapus dari daftar kelahiran.
Diajar peka sejak usia dini
Anak-anak Jepang diajari untuk peka sejak usia dini. Anak laki-laki bermain berjam-jam tanpa henti dalam perang imajiner. Mereka menjalani sistem sekolah yang meniru lingkungan yang teratur dan diajari bahwa hidup mereka adalah milik kaisar.
Jika seseorang memutuskan untuk menjadi serdadu, rezim militer yang keras selalu memadamkan semangat individualisme. Pelatihan militer membuat banyak serdadu dipukuli oleh atasan tanpa alasan sama sekali.
Mereka yang selamat menjadi wadah untuk diisi dengan ideologi penguasa militer mereka. Ideologi yang tidak menyisakan ruang untuk belas kasih. Pemikiran para prajurit dipatahkan oleh visi Kekaisaran Jepang sebagai ras unggul. Itulah yang membuat para serdadu Kekaisaran Jepang bisa begitu brutal di masa perang.