Nationalgeographic.co.id—Para astronom telah menemukan planet ekstrasurya seukuran Bumi, atau dunia di luar tata surya kita yang mungkin dilapisi dengan gunung berapi. Planet yang diberi nama LP 791-18 d, merupakan planet yang bisa mengalami ledakan vulkanik sesering bulan Jupiter Io, benda vulkanik paling aktif di tata surya kita.
Mereka menemukan dan mempelajari planet ini menggunakan data dari TESS NASA (Transiting Exoplanet Survey Satellite) dan pensiunan Teleskop Luar Angkasa Spitzer, serta serangkaian observatorium berbasis darat.
Sebuah makalah tentang planet ini telah diterbitkan di jurnal Nature pada 17 Mei 2023 bertajuk “A temperate Earth-sized planet with tidal heating transiting an M6 star.”
Penelitian tentang planet unik tersebut dipimpin oleh Merrin Peterson, lulusan Trottier Institute for Research on Exoplanets (iREx) yang berbasis di University of Montreal.
"LP 791-18 d terkunci secara pasang surut, yang berarti sisi yang sama terus-menerus menghadap bintangnya," kata Björn Benneke, rekan penulis dan profesor astronomi di iREx yang merencanakan dan mengawasi penelitian tersebut.
"Siang hari mungkin terlalu panas untuk air cair di permukaan. Tapi jumlah aktivitas vulkanik yang kami duga terjadi di seluruh planet ini dapat mempertahankan atmosfer, yang memungkinkan air mengembun di sisi malam," tambahnya.
LP 791-18 d mengorbit bintang katai merah kecil sekitar 90 tahun cahaya di bagian selatan konstelasi Crater. Tim memperkirakan itu hanya sedikit lebih besar dan lebih masif dari Bumi.
Para astronom sudah mengetahui tentang dua dunia lainnya dalam sistem sebelum penemuan ini, yang disebut LP 791-18 b dan c. Planet bagian dalam b berukuran sekitar 20 persen lebih besar dari Bumi. Planet luar c berukuran sekitar 2,5 kali ukuran Bumi dan lebih dari tujuh kali massanya.
Setiap orbit mereka, planet d dan c melintas sangat dekat satu sama lain. Setiap lintasan dekat planet c yang lebih masif menghasilkan tarikan gravitasi di planet d, membuat orbitnya agak elips. Di jalur elips ini, planet d sedikit berubah bentuk setiap kali mengelilingi bintangnya. Deformasi ini dapat menciptakan gesekan internal yang cukup untuk memanaskan bagian dalam planet secara substansial dan menghasilkan aktivitas vulkanik di permukaannya. Jupiter dan beberapa bulannya memengaruhi Io dengan cara yang sama.
Planet d berada di tepi dalam zona layak huni, jarak tradisional dari bintang tempat para ilmuwan berhipotesis air cair bisa ada di permukaan planet.
Jika planet ini aktif secara geologis seperti yang diduga oleh tim peneliti, maka ia dapat mempertahankan atmosfer. Suhu bisa cukup turun di sisi malam planet sehingga air mengembun di permukaan.
Planet c telah disetujui untuk diamati dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb, dan tim berpikir planet d juga merupakan kandidat luar biasa untuk studi atmosfer oleh misi tersebut.
"Sebuah pertanyaan besar dalam astrobiologi, bidang yang secara luas mempelajari asal-usul kehidupan di Bumi dan sekitarnya, apakah aktivitas tektonik atau vulkanik diperlukan untuk adanya kehidupan," kata rekan penulis Jessie Christiansen, seorang ilmuwan penelitian di NASA's Exoplanet Science Institute di NASA, Institut Teknologi California di Pasadena.
"Selain berpotensi menyediakan atmosfer, proses ini juga dapat mengaduk bahan yang akan tenggelam dan terperangkap di kerak bumi, termasuk yang kami anggap penting bagi kehidupan, seperti karbon," jelasnya.
Pengamatan Spitzer terhadap sistem tersebut termasuk yang terakhir dikumpulkan satelit sebelum dinonaktifkan pada Januari 2020.
"Sungguh luar biasa membaca tentang kelanjutan penemuan dan publikasi bertahun-tahun setelah akhir misi Spitzer," kata Joseph Hunt, manajer proyek Spitzer di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. "Itu benar-benar menunjukkan keberhasilan insinyur dan ilmuwan kelas satu kami. Bersama-sama mereka membangun tidak hanya pesawat ruang angkasa tetapi juga kumpulan data yang terus menjadi aset bagi komunitas astrofisika."
TESS adalah misi Penjelajah Astrofisika NASA yang dipimpin dan dioperasikan oleh MIT di Cambridge, Massachusetts, dan dikelola oleh Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA. Mitra tambahan termasuk Northrop Grumman, berbasis di Falls Church, Virginia; Pusat Penelitian Ames NASA di Lembah Silikon California; Pusat Astrofisika | Harvard & Smithsonian di Cambridge, Massachusetts; Laboratorium Lincoln MIT; dan Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore.
Lebih dari selusin universitas, lembaga penelitian, dan observatorium di seluruh dunia menjadi peserta dalam misi tersebut.
Seluruh data ilmiah yang dikumpulkan oleh Spitzer selama masa pakainya tersedia untuk umum melalui arsip data Spitzer, yang disimpan di Arsip Sains Inframerah di IPAC di Caltech di Pasadena, California.
Laboratorium Propulsi Jet NASA, sebuah divisi dari Caltech, mengelola operasi misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains di Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di IPAC di Caltech. Operasi pesawat ruang angkasa berbasis di Lockheed Martin Space di Littleton, Colorado.