Nationalgeographic.co.id—Menjulang lebih dari 29.000 kaki atau sekitar 8.849 meter di atas permukaan laut, Gunung Everest adalah puncak tertinggi di dunia yang memukau bagi para penjelajah. Tapi di balik itu semua, beberapa tahun terakhir, perubahan iklim telah mengembalikan sejarah mematikan puncak tertinggi di dunia tersebut.
Seperti diketahui, Gunung Everest adalah gunung tertinggi di Bumi. Terletak di bagian Mahalangur Himal di Himalaya, puncak gunung ini melintasi perbatasan yang memisahkan Tibet dan Nepal.
Lingkungan Gunung Everest, sebagai puncak tertinggi di dunia, tentu bukan tempat yang mudah bagi manusia. Walau memang, selama lebih dari 100 tahun, Gunung Everest telah menjadi tujuan banyak penjelajah dari seluruh dunia.
Gunung Everest sangat menarik bagi para penjelajah dan pendaki gunung berpengalaman dan pendaki kurang berpengalaman dari seluruh dunia. Mereka biasanya meminta pemandu lokal dari orang-orang Sherpa, kelompok etnis Tibet yang terkenal karena pengetahuan mereka tentang jangkauan Himalaya dan keterampilan dalam mendaki.
Siapa penjelajah pertama yang mendaki Everest?
Gunung Everest memiliki dua jalur pendakian utama. Punggungan tenggara dari Nepal, dan punggungan utara dari Tibet. Meskipun jalur punggungan utara lebih pendek, saat ini sebagian besar pendaki menggunakan jalur punggungan tenggara, yang secara teknis lebih mudah, menurut Department of Geography, University of Montana.
Pendekatan utara dipetakan pada tahun 1921 oleh George Mallory selama Ekspedisi Pengintaian Inggris, yang merupakan ekspedisi eksplorasi yang tidak dimaksudkan untuk mencoba mencapai puncak.
Mallory terkenal, mungkin secara apokrif, dikutip menjawab pertanyaan "Mengapa Anda ingin mendaki Gunung Everest?" dengan jawaban, "Karena itu ada," menurut Departemen Sejarah Ohio State University.
Pada tahun 1922, Mallory dan rekannya dari Inggris Geoffrey Bruce dan Charles Granville Bruce, bersama dengan ahli kimia Austria George Finch, mencoba melakukan pendakian untuk pertama kalinya menggunakan oksigen, tetapi ekspedisi tersebut digagalkan oleh longsoran salju, menurut Department of Geography, University of Montana.
Pada Juni 1924, Mallory dan pendaki gunung Inggris Andrew Irvine berusaha mencapai puncak, tetapi mereka tidak selamat. Ekspedisi tahun 1999 menemukan tubuh Mallory.
Saat es terus mencair karena perubahan iklim, semakin banyak mayat yang ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, menurut laporan Live Science sebelumnya. Perubahan iklim yang menyebabkan pencairan es di puncak Gunung Everest telah mengembalikan sejarah mematikan Gunung Everest.
Ekspedisi awal pada tahun 1920-an dan 1930-an mencoba melakukan pendakian dari sisi Tibet, tetapi akses ditutup setelah Tibet secara resmi berada di bawah kendali Tiongkok pada tahun 1951.
Hal ini mendorong penjelajah Inggris Bill Tilman dan sebuah kelompok kecil yang terdiri dari orang Amerika Charles Houston, Oscar Houston dan Betsy Cowles mendekati Everest melalui Nepal di sepanjang rute yang telah berkembang menjadi pendekatan standar ke Everest dari selatan.
Para peneliti melaporkan pendakian tersebut pada tahun 1992 di The Geographical Journal. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Everest, 1951: Cartographic and Photographic Evidence of a New Route from Nepal" yang dipublikasikan kembali secara daring.
Pada tahun 1952, anggota ekspedisi Swiss yang dipimpin oleh Edouard Wyss-Dunant mencapai ketinggian sekitar 28.199 kaki (8.595 m) di punggungan tenggara, membuat rekor ketinggian pendakian baru, menurut Swiss Foundations for Alpine Research.
Tenzing Norgay, seorang anggota ekspedisi ini dan seorang Sherpa Nepal, ikut serta dalam ekspedisi Inggris pada tahun berikutnya.
Pada tahun 1953, ekspedisi Inggris yang dipimpin oleh John Hunt kembali ke Nepal. Hunt memilih dua pasangan pendaki untuk mencoba mencapai puncak, Charles Wylie, seorang letnan kolonel Angkatan Darat Inggris dan sekretaris penyelenggara ekspedisi, mereka menulis di The Himalayan Journal.
Pasangan pertama—Tom Bourdillon dan Charles Evans—berada dalam jarak 300 kaki atau sekitar 91 meter dari puncak tetapi harus kembali karena masalah oksigen.
Dua hari kemudian, pasangan kedua—pendaki gunung Selandia Baru Edmund Hillary dan Norgay—mencapai puncak, mengambil beberapa foto dan meninggalkan beberapa permen dan sebuah salib, Wylie melaporkan pada tahun 1954.
Saat ini, gunung tersebut menjadi tidak terlalu sulit dan berbahaya untuk didaki juga karena perubahan iklim.
Sebuah studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal NPJ Climate and Atmospheric Science menunjukkan bahwa gletser Everest mencair dengan cepat akibat perubahan iklim, membuat longsoran salju lebih sering terjadi.
South Col Glacier—yang tertinggi di dunia—telah menipis lebih dari 180 kaki (55 m) selama 25 tahun terakhir, Live Science melaporkan.
Namun, suhu yang lebih hangat dan hilangnya es membuat lebih mudah bagi pendaki untuk mencapai puncak gunung. Perubahan iklim telah mengembalikan sejarah mematikan pendakian Gunung Everest, tapi perubahan iklim juga mengubah puncak tertinggi di dunia menjadi tidak sulit lagi.
Di sisi lain, teknologi telah membuat pendakian lebih aman, kata Arnette. Oksigen tambahan lebih mudah didapat akhir-akhir ini, dan jika Anda terdampar, "minimal, mereka akan mendapatkan helikopter dan menerbangkan Anda."