"Dalam jangka menengah, teknologi ini dapat membantu mengurangi emisi karbon dengan menangkapnya dari industri dan mengubahnya menjadi sesuatu yang berguna, tetapi pada akhirnya, kita perlu menghilangkan bahan bakar fosil sepenuhnya dan menangkap CO2 dari udara."
Para peneliti mengambil inspirasi dari penangkapan dan penyimpanan karbon (CCS), CO2 ditangkap dan kemudian dipompa dan disimpan di bawah tanah.
“CCS adalah teknologi yang populer di kalangan industri bahan bakar fosil sebagai cara untuk mengurangi emisi karbon sembari melanjutkan eksplorasi minyak dan gas,” kata Reisner.
"Tetapi jika alih-alih menangkap dan menyimpan karbon, kita memiliki penangkapan dan pemanfaatan karbon. Kita dapat membuat sesuatu yang berguna dari CO2 alih-alih menguburnya di bawah tanah, dengan konsekuensi jangka panjang yang tidak diketahui, dan menghilangkan penggunaan bahan bakar fosil."
Para peneliti mengadaptasi teknologi bertenaga surya mereka sehingga bekerja dengan gas buang atau langsung dari udara, mengubah CO2 dan plastik menjadi bahan bakar dan bahan kimia hanya dengan menggunakan tenaga matahari.
“Sistem bertenaga surya ini mengambil dua produk limbah berbahaya—emisi plastik dan karbon—dan mengubahnya menjadi sesuatu yang benar-benar berguna,” kata anggota tim penulis pertama Dr. Sayan Kar.
“Fakta bahwa kita dapat mengambil CO2 dari udara secara efektif dan membuat sesuatu yang berguna darinya adalah sesuatu yang istimewa,” kata Kar. "Memuaskan melihat bahwa kami benar-benar dapat melakukannya hanya dengan menggunakan sinar matahari."
Para ilmuwan saat ini sedang mengerjakan perangkat demonstran bench-top dengan peningkatan efisiensi dan kepraktisan untuk menyoroti manfaat menggabungkan penangkapan udara langsung dengan pemanfaatan CO2 sebagai jalan menuju masa depan nol karbon.