Bushidō berarti "jalan prajurit". Samurai mengikuti kode etik tidak tertulis, yang kemudian diformalkan sebagai bushidō – secara longgar dapat dibandingkan dengan kode kesopanan Eropa.
Dikembangkan dari abad ke-16, bushidō mengharuskan seorang samurai mempraktikkan kepatuhan, keterampilan, disiplin diri, pengorbanan diri, keberanian, dan kehormatan.
Samurai yang ideal adalah seorang pejuang tabah yang mengikuti kode ini, yang menjunjung tinggi keberanian, kehormatan, dan kesetiaan pribadi di atas kehidupan itu sendiri.
Kelas sosial
Awalnya samurai didefinisikan sebagai "mereka yang melayani dengan dekat dengan kaum bangsawan". Belakangan, itu berkembang dan dikaitkan dengan kelas bushi, terutama tentara tingkat menengah dan atas.
Pada awal periode Tokugawa (1603–1867), samurai menjadi kasta tertutup sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk membekukan dan menstabilkan tatanan sosial.
Meskipun mereka masih diperbolehkan memakai dua pedang yang melambangkan posisi sosial mereka, kebanyakan samurai dipaksa menjadi pegawai negeri atau melakukan perdagangan tertentu.
Pada puncaknya, hingga 10 persen populasi Jepang adalah samurai. Hari ini, setiap orang Jepang dikatakan memiliki setidaknya beberapa darah samurai di dalamnya.
Identik dengan pedang
Samurai menggunakan berbagai senjata, namun senjata asli utama mereka adalah pedang, yang dikenal sebagai chokuto, pedang lurus lebih ramping dan kecil yang digunakan oleh para ksatria abad pertengahan.
Saat teknik pembuatan pedang berkembang, samurai beralih ke pedang melengkung, yang akhirnya berevolusi menjadi katana.
Senjata samurai yang paling ikonik, katana biasanya dibawa dengan bilah yang lebih kecil berpasangan yang disebut daisho. Daisho adalah simbol yang digunakan secara eksklusif oleh kelas samurai.