Nationalgeographic.co.id—Ahli paleontologi di Peru telah mendeskripsikan paus kolosal yang pernah hidup 39 juta tahun yang lalu. Paus kolosal jauh lebih berat daripada paus biru, menjadikannya spesies terberat di dunia hewan yang pernah hidup di Bumi.
Menurut paleontolog, beratnya lebih dari dua kali lipat paus biru. Paus kolosal ini dideskripsikan dari sisa-sisa fosil yang pernah ditemukan di Provinsi Ica di Peru selatan.
Basilosaurid yang baru dideskripsikan merupakan famili cetacea yang sudah punah dan diberi nama ilmiah Perucetus colossus.
Paus kolosal ini mengalahkan paus biru (Balaenoptera musculus) dengan berat tipis, dengan perkiraan massa tubuh antara 187.000 hingga 750.000 pound atau sekitar 85.000 hingga 340.000 kilogram.
Diperkirakan panjang tubuh paus kolosal sekitar 66 kaki (20 meter) - lebih panjang dari jalur di arena bowling. Penemuan fosil tersebut telah dideskripsikan di jurnal Nature pada Rabu, 2 Agustus 2023.
Hasil penelitian itu diterbitkan dengan judul "A heavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology" dan merupakan jurnal akses terbuka.
"Catatan fosil cetacea mendokumentasikan bagaimana hewan terestrial memperoleh adaptasi ekstrem dan beralih ke gaya hidup akuatik sepenuhnya," tulis paleontolog.
"Pada paus, ini dikaitkan dengan peningkatan substansial dalam ukuran tubuh maksimum. Meskipun tubuh memanjang diperoleh pada awal evolusi cetacean, massa tubuh maksimum paus biru mencerminkan diversifikasi."
Seperti diketahui, ahli paleontologi menemukan sisa-sisa kerangka parsial mamalia laut yang mengerikan 30 tahun yang lalu. Mereka menemukan kerangka parsial itu di tempat yang sekarang disebut Provinsi Ica di Peru selatan.
Sejak saat itu, mereka telah menemukan 13 tulang belakang, empat tulang rusuk, dan satu tulang pinggul, menurut sebuah pernyataan.
"(Salah satu rekan penulis saya) sedang mencari fosil di padang pasir di Peru dan melihat tonjolan tulang," penulis utama Eli Amson, ahli paleontologi dan kurator fosil mamalia di Natural History Museum Negara Bagian Stuttgart di Jerman, mengatakan kepada Live Science.
"Menggali fosil membutuhkan banyak waktu karena ukurannya yang tipis. Setiap tulang belakang saja memiliki berat 150 kilogram (330 pon)."
Para peneliti hanya dapat memperkirakan seberapa besar P. colossus menggunakan tulang dalam jumlah terbatas yang mereka gali. Itu karena sebagian besar sisa-sisa hewan tersebut telah membusuk dari waktu ke waktu – termasuk semua jaringan lunaknya.
Namun, tulang yang mereka pulihkan sangat padat, artinya sangat berat. Untuk mengkompensasi kerangka yang berat ini, tim percaya bahwa jaringan lunak paus kemungkinan lebih ringan daripada tulang.
Kondisi tersebut, menurut paleontolog, untuk mengimbangi kerangka yang berat dan membantunya menjadi lebih ringan, menurut penelitian tersebut.
Alhasil, P. colossus kemungkinan memiliki penampilan yang sangat aneh di dunia hewan. Tim menyamakannya dengan manatee modern, tetapi dengan kepala mungil, tubuh besar, serta lengan dan kaki kecil.
"Itu mungkin terlihat jauh lebih aneh dari yang kita kira," kata Amson. Spesimen saat ini disimpan di Museum Sejarah Alam di Lima.
"Dalam hal berat, paus kolosal jelas lebih besar dari paus biru. Tetapi panjang tubuh secara keseluruhan lebih pendek dari paus biru (dan berukuran) sekitar 20 meter.
"Sulit untuk memperkirakan dengan tepat berapa banyak lemak dan jaringan lunak yang mengelilingi kerangkanya, jadi kami menggunakan pendekatan yang agak konservatif dengan perkiraan ukuran kami," kata Amson.
Tapi penampilan aneh itu mungkin membantunya tetap mengapung dan memungkinkannya meluncur perlahan di air. Di dunia hewan, itu mirip dengan manatee (genus Trichechus), tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
P. colossus tidak hanya menghancurkan persepsi kita tentang seperti apa rupa hewan terberat di dunia hewan, tetapi juga menantang apa yang kita ketahui tentang evolusi cetacea.
Penemuan fosil ini juga mengungkapkan, bahwa paus kolosal mencapai massa tubuh puncaknya 30 juta tahun lebih awal dari perkiraan semula.
"P. colossus benar-benar mengubah pemahaman kita tentang evolusi dan gigantisme ekstrim pada cetacea," kata Amson.
"Kemungkinan besar ia adalah pengelana yang lambat dan penyelam yang dangkal. Kami tidak yakin apa yang dimakannya karena kepala dan giginya tidak bertahan."
"Itu hanya spekulatif, tapi kami pikir ia menghabiskan sebagian besar waktunya di dasar lautan. tidak membakar banyak energi untuk mendapatkan sumber makanannya."
Jeremy Goldbogen, seorang profesor kelautan mengatakan bahwa mempelajari P. colossus dapat memberikan wawasan baru tentang evolusi raksasa laut.
Goldbogen adalah profesor di Hopkins Marine Station di Stanford University di California, ia tidak berafiliasi dengan makalah tersebut,
"Spesies yang dideskripsikan, Perucetus colossus, jelas merupakan hewan besar, dan memiliki kerangka yang berat," katanya kepada Live Science melalui email.
"Apakah itu lebih besar dari paus biru? Mungkin iya dan mungkin tidak. Saya berpendapat bahwa pertanyaan yang lebih penting berhubungan dengan evolusi seluruh kelompok spesies terkait dan biologi yang mendasari kapan dan mengapa mereka menjadi besar."