Nationalgeographic.co.id—Saat fajar menyingsing di negeri matahari terbit, para samurai Kekaisaran Jepang yang mengenakan baju zirah tradisional, bersiap untuk berperang.
Penggambaran ini penuh dengan keberanian dan disiplin, merupakan salah satu simbol masa lalu feodal Jepang yang paling abadi.
Namun perlahan, samurai Kekaisaran Jepang mengalami kemunduran. Samurai yang dahulu berada di puncak, mengalami transformasi sosial dan politik apa yang menyebabkan kepunahan kelas pejuang ini.
Lalu bagaimana modernisasi Jepang yang cepat memengaruhi perubahan samurai Kekaisaran Jepang?
Jatuhnya samurai bertepatan dengan berakhirnya feodalisme pada pertengahan abad ke-19. Restorasi Meiji tahun 1868, yang dipimpin oleh Kaisar Meiji, mendukung tentara wajib militer gaya barat. Samurai bergabung dengan kelas sosial lain, menjadi shizoku, dan hak mereka untuk membawa pedang dicabut. Era samurai telah berakhir.
Buntut Restorasi Meiji dan penghapusan kelas samurai meninggalkan dampak yang tak terhapuskan pada masyarakat Jepang.
Banyak mantan samurai menemukan diri mereka dalam lanskap sosial yang sangat berbeda. Dilucuti dari status, hak istimewa, dan dalam banyak kasus pendapatan, mereka harus beradaptasi untuk bertahan hidup di Jepang yang baru dan modern.
Beberapa berjuang dengan transisi ini, tetapi banyak yang lain menemukan peran baru dalam masyarakat yang memungkinkan mereka untuk meningkatkan keterampilan dan pendidikan mereka.
Banyak mantan samurai dialihkan ke peran administratif dalam pemerintahan Meiji yang baru, memanfaatkan keterampilan birokrasi mereka yang diasah selama periode Edo.
Mereka menjadi pegawai negeri, pendidik, dan diplomat. Para samurai Kekaisaran Jepang membantu membangun infrastruktur negara Jepang modern. Lainnya beralih ke kewirausahaan, memainkan peran kunci dalam pengembangan industri baru Jepang.
Zaibatsu, monopoli kuat yang dikendalikan keluarga yang mendorong sebagian besar industrialisasi Jepang, sering kali dipimpin oleh mantan keluarga samurai.
Meski demikian, para samurai Kekaisaran Jepang meninggalkan banyak warisan yang menginspirasi. Tokoh-tokoh seperti Miyamoto Musashi terus menginspirasi, filosofi mereka menemukan relevansi dalam diskusi kontemporer tentang strategi, bisnis, dan pengembangan pribadi.
Salah satu momen seperti itu terjadi selama periode Sengoku di Jepang, masa pergolakan sosial dan konflik militer yang hampir konstan, ketika seni perang samurai tradisional selamanya diubah oleh pengenalan teknologi asing yaitu senjata api.
Pengadopsian senjata api oleh samurai tidak langsung atau universal, dan proses mengintegrasikan senjata ini ke dalam taktik perang tradisional penuh dengan tantangan.
Namun, potensi senjata baru ini untuk mengubah keseimbangan kekuatan dengan cepat dikenali, yang mengarah ke periode inovasi dan adaptasi yang cepat.
Jepang Sebelum Kedatangan Eropa
Pertengahan abad ke-16 menandai periode pergolakan yang signifikan di Jepang, yang dikenal sebagai periode Sengoku, atau "Zaman Negara Berperang".
Selama masa ini, Jepang bukanlah negara yang bersatu, tetapi merupakan domain feodal tambal sulam yang diperintah oleh daimyo, atau panglima perang, yang terus-menerus berperang satu sama lain untuk menguasai tanah dan sumber daya.
Samurai, kelas prajurit profesional terlibat dalam pertempuran dan pengepungan yang ditandai dengan pertempuran jarak dekat dengan pedang, busur, dan tombak.
Sementara itu, di Eropa, Zaman Penjelajahan sedang berlangsung. Kekuatan Eropa, didorong oleh keinginan akan rute dan sumber daya perdagangan baru, menjelajah lebih jauh ke seluruh dunia.
Para penjelajah Portugis menjelajahi Afrika dan menuju Samudra Hindia, membangun jalur perdagangan yang pada akhirnya akan membawa mereka ke pantai Jepang pada tahun 1543.
Para pedagang ini membawa serta berbagai barang, termasuk sutra, rempah-rempah, dan yang terpenting untuk keperluan kita, senjata api.
Senjata Eropa Tiba di Jepang
Pengenalan senjata api ke Jepang adalah kisah pertukaran budaya, inovasi teknologi, dan adaptasi strategis. Dimulai pada tahun 1543, ketika sekelompok pedagang Portugis, yang tertiup badai mendarat di pulau Tanegashima.
Di antara barang-barang yang mereka bawa adalah arquebus korek api, sejenis senjata api yang relatif mudah digunakan, namun mampu menembus baju zirah yang dikenakan oleh samurai di medan perang.
Penguasa Tanegashima, Tanegashima Tokitaka, tertarik dengan senjata baru ini dan membeli dua di antaranya. Dia juga menyewa seorang pembuat senjata Portugis untuk mengajari pandai besinya sendiri cara membuatnya. Peristiwa ini menandai dimulainya produksi senjata api di Jepang, dan dimulainya perubahan signifikan dalam teknologi militer negara tersebut.
Reaksi awal terhadap senjata api di antara kelas samurai beragam. Di satu sisi, samurai membanggakan kemampuan bela diri mereka, khususnya dalam memanah dan ilmu pedang.
Senjata api bisa membunuh dari jarak jauh. Keunggulan praktis senjata api tidak dapat disangkal. Peluru dari arquebus bisa menembus baju besi samurai, sesuatu yang sering sulit dilakukan oleh panah dan pedang sebagai alat utama samurai Kekaisaran Jepang dalam berperang.
Selain itu, senjata api dapat digunakan secara efektif oleh ashigaru, prajurit pejalan kaki yang membentuk sebagian besar tentara Jepang tetapi tidak memiliki pelatihan bela diri samurai yang ekstensif.
Seorang daimyo dengan akses ke senjata api dapat meningkatkan daya tembak pasukannya secara signifikan, bahkan jika hanya sebagian kecil dari pasukannya yang merupakan samurai.
Terlepas dari skeptisisme awal, keunggulan praktis senjata api tidak dapat diabaikan. Penggunaan senjata api pertama yang signifikan dalam pertempuran Jepang terjadi pada tahun 1549, hanya enam tahun setelah Portugis pertama kali memperkenalkannya.
Peristiwa ini menandai dimulainya pergeseran dalam peperangan samurai, karena potensi senjata baru ini mulai direalisasikan.