Nationalgeographic.co.id—Cerberus adalah anjing penjaga dunia bawah berkepala tiga dalam mitologi Yunani. Tugas Cerberus adalah menjaga pintu masuk dunia bawah dan memisahkan yang hidup dari yang mati.
Deskripsi anjing menakutkan ini berbeda-beda menurut mitos yang berbeda, tetapi Cerberus biasanya digambarkan memiliki tiga kepala. Ekor yang menyamar sebagai ular, dan ular yang menonjol dari berbagai bagian tubuhnya.
Kisah Cerberus dalam mitologi Yunani yang paling terkenal adalah Pekerjaan kedua belas Heracles (Latin: Hercules). Berbagai pecahan tembikar Yunani kuno yang menggambarkan Cerberus dan Heracles pun masih ada hingga saat ini.
Tidak hanya itu, bahkan patung anjing Yunani dan Romawi bersama tuannya, dewa dunia bawah Hades, juga masih diabadikan hingga saat ini.
Cerberus dalam mitologi Yunani
Deskripsi Cerberus sangat bervariasi menurut versi-versi yang berbeda. Meskipun penggambaran tipikal menggambarkan Cerberus sebagai anjing berkepala tiga, hal ini tidak berubah.
Cerberus memiliki garis keturunan kerabat berkepala banyak. Ayahnya adalah Typhon yang bersurai ular, dan di antara saudara-saudaranya ada Lernaean Hydra, seekor ular berkepala banyak.
Kemudian ada Orthrus, seekor anjing berkepala dua yang menjaga ternak Geryon dan Chimera, dengan wajah tripartitnya – singa, kambing, dan ular.
Sementara Cerberus, sesuai dengan kerabatnya, juga memiliki kepala banyak. Cerberus memiliki kepala tiga, dengan sedikit pengecualian ikonografi, studi tentang simbol-simbol dan representasi visual dalam seni, budaya, dan sejarah.
Penyebutan tekstual paling awal tentang Cerberus muncul dalam Theogony karya Hesiod, dengan anjing tersebut digambarkan sebagai “Cerberus yang memakan daging mentah, anjing Hades yang bersuara kurang ajar, berkepala lima puluh, tak kenal lelah dan kuat.”
Menurut Pindar, Cerberus memiliki seratus kepala yang lebih mengesankan. Namun, penulis selanjutnya cenderung memberi Cerberus hanya tiga kepala.
Yang menarik adalah versi Latin Horace. Dalam versi itu, Cerberus digambarkan dengan kepala anjing tunggal yang disandingkan dengan seratus kepala ular.
Sementara itu Apollodorus mengambil pendekatan yang berbeda. Ia menghubungkan Cerberus dengan tiga kepala anjing sambil mengisi punggungnya dengan bermacam-macam kepala ular.
John Tzetzes, yang mungkin terinspirasi oleh Apollodorus, melengkapi Cerberus dengan lima puluh kepala, tiga di antaranya adalah kepala anjing, sisanya adalah kepala makhluk lain.
Representasi artistik Cerberus paling sering terdiri dari dua kepala anjing, terkadang terbatas hanya pada satu atau, pada kesempatan langka, tiga.
Salah satu penggambaran paling awal, yang diukir pada cangkir Korintus dari Argos yang berasal dari tahun 590–580 SM, menggambarkan Cerberus dengan satu-satunya kepala biasa.
Versin Cerberus berkepala tiga muncul pada cangkir Laconian dari pertengahan abad keenam SM. Yang menonjol adalah penggambaran menawan yang terukir di amphora Vulci dari tahun 525–510 SM.
Pada ukiran tersebut, Heracles terlihat menaklukkan Cerberus berkepala dua. Setiap kepala mempunyai ular yang menonjol, sementara ekor ular mengikuti di belakang.
Cerberus muncul dari sebuah lengkungan yang menandakan istana Hades, dengan sebuah pohon yang melambangkan hutan suci Persephone di dekatnya.
Athena berdiri paling kiri, dengan tangan terentang, dalam pemandangan yang dijalin secara rumit dengan simbolisme mitis.
Pekerjaan Kedua Belas Heracles
Untuk pekerjaannya yang kedua belas dan terakhir, Heracles ditugaskan oleh Eurystheus untuk mengambil Cerberus dari dunia bawah. Eurystheus mengira tugas ini mustahil.
Sebelum menjelajah ke kedalaman dunia bawah, Heracles mempertimbangkan perlunya tindakan pencegahan tambahan. Dia mencari Eumolpus, seorang pendeta yang tinggal di Eleusis, yang memimpin Misteri Eleusinian yang penuh teka-teki.
Ritual suci ini mengenang mitos Demeter dan Persephone, menawarkan janji kebahagiaan di dunia bawah kepada mereka yang diinisiasi ke dalam kebenaran misterius mereka.
Heracles memenuhi persyaratan keanggotaan yang digariskan oleh Eumolpus dan, pada gilirannya, dimasukkan ke dalam rahasia misteri.
Heracles melanjutkan ke tempat yang dikenal sebagai Taenarum di Laconia, Heracles memulai perjalanannya menuju dunia bawah. Melalui gua labirin berbatu, dia turun ke jurang yang dalam.
Dalam dunia bawah milik Dewa Hades, ia menemui serangkaian keajaiban, makhluk mengerikan, pahlawan gagah berani, dan makhluk halus. Perjalanannya bahkan diselingi oleh perkelahian yang menentukan.
Akhirnya, dia bertemu Hades, penguasa dunia bawah dalam mitologi Yunani. Ia menyampaikan permohonannya untuk pembebasan Cerberus.
Hades memberikan izin dengan satu syarat. Heracles harus menaklukkan makhluk tangguh itu hanya dengan kekuatannya yang luar biasa, tanpa persenjataan.
Oleh karena itu, Heracles berangkat untuk mencari Cerberus. Di gerbang Acheron, salah satu dari lima sungai di dunia ini, dia bertemu dengan penjaga pintu masuk dunia bawah yang waspada.
Heracles bergulat dengan Cerberus, lengannya menjerat ketiga kepala makhluk itu dengan cara dicekik. Heracles berjuang keras, ekor berkepala ular dari anjing tangguh tersebut berhasil melukai Heracles. Dengan tekad yang tak tergoyahkan, dia menang atas Cerberus, memaksa monster itu untuk tunduk pada kekuatannya yang tak tergoyahkan.
Setelah tujuannya tercapai, Heracles menyerahkan Cerberus kepada Eurystheus, memenuhi tuntutan pekerjaannya.
Tidak seperti musuh lain yang merasakan kekuatan Heracles, Cerberus muncul dari pertemuan itu dengan relatif tanpa cedera, kecuali egonya yang terluka.
Dengan demikian, penjaga berkepala tiga itu dengan aman dikembalikan ke perannya, dengan waspada berdiri sebagai penjaga ambang pintu dunia bawah.
Penggambaran serupa sebenarnya juga muncul dalam berbagai mitologi di seluruh dunia. Mulai dari penduduk asli Mesoamerika hingga masyarakat Indo-European.
Arkeolog J. P. Mallory berpendapat bahwa nama Cerberus mungkin berasal dari kata Proto-Indo-Eropa *k̑érberos, yang berarti “berbintik”.
Bintik-bintik lebih merupakan ciri anjing peliharaan, bukan serigala, sehingga memperkuat gagasan bahwa hipotesis penjaga dunia bawah tanah dalam mitologi Proto-Indo-Eropa adalah seekor anjing, bukan serigala.
Namun, sulit untuk mengkonfirmasi teori tersebut karena orang-orang Proto-Indo-Eropa tidak bisa membaca. Bahasa mereka telah direkonstruksi oleh para arkeolog dengan asumsi bahwa bahasa-bahasa Indo-Eropa kemudian memiliki akar kata yang sama.