Pada bulan Maret 1198 M, Paus Innosensius III (memerintah 1198-1216 M) memberikan anggotanya status ordo militer independen dengan nama Fratres Domus Hospitalis sanctae Mariae Teutonicorum (Saudara-saudara Rumah Sakit Saint Mary Jerman).
Maka lahirlah organisasi yang memikul salib hitam yang kemudian lebih dikenal dengan nama Ordo Teutonik dan anggotanya sebagai ksatria Teutonik.
Seperti ordo militer lainnya pada periode abad pertengahan (misalnya Kesatria Templar dan Kesatria Hospitaller), ordo ini merupakan kombinasi dari dua cara hidup: ksatria dan biara.
Ordo tersebut memperoleh tanah di beberapa bagian Timur Tengah yang dikuasai Pasukan Salib, dan mendirikan sejumlah kastil, terutama di sekitar Acre. Pada dasarnya, perintah itu dimaksudkan untuk mempertahankan akuisisi Pasukan Salib.
Selain itu, ordo tersebut memiliki wilayah di Kilikia berkat hubungan dekat mereka dengan orang-orang Armenia. Orang-orang di sana memandang mereka sebagai penyeimbang Kesatria Templar.
Markas besar ordo tersebut didirikan di benteng Montfort (Qal'at Qurain) di perbukitan Galilea, timur laut Acre. Para kesatria Teutonik kemudian mengganti nama kastil tersebut menjadi Starkenberg.
Ordo tersebut memiliki dua benteng penting di Kilikia timur dan akan terus memperoleh lebih banyak wilayah, termasuk wilayah di Yunani, Italia, dan Eropa tengah.
Organisasi & RekrutmenPerintah tersebut dipimpin oleh seorang Grand Master (Hochmeister) yang dipilih oleh lembaga pemilihan. Ia diharapkan untuk berkonsultasi dengan perwira senior dan komandannya.
Pada abad ke-15 M, ada master kedua di Livonia yang semakin independen dari ordo yang bermarkas di markas besarnya di Prusia.
Kadang-kadang terjadi bahwa seorang majikan digulingkan oleh para perwiranya, bahkan ada satu kasus pembunuhan terhadap seorang pimpinan yang sangat tidak populer.
Ordo tersebut menguasai banyak wilayah di Eropa dan Timur Tengah, wilayah-wilayah tersebut terbagi menjadi provinsi-provinsi administratif atau balleien, yang masing-masing diperintah oleh seorang pemilik tanah.