Latar belakang resmi bukanlah penghalang dan banyak kaisar memilih selir dari masyarakat umum. Permaisuri adalah satu-satunya pengecualian karena dia selalu dipilih dari keluarga pejabat tinggi.
Dalam proses seleksi ini, kurang dari seratus kandidat akan dipilih untuk menghabiskan beberapa malam bersama perempuan yang berspesialisasi dalam pelatihan dan mengelola pembantu rumah tangga. Tubuh calon selir diperiksa apakah ada infeksi kulit, bulu badan, bau badan, dan lain-lain.
Para finalis diajari tentang bentuk-bentuk perilaku yang dapat diterima dan cara berbicara, gerak tubuh, dan berjalan. Mereka juga belajar seni seperti melukis, membaca, menulis, catur dan menari.
Terakhir, para kandidat yang menonjol menghabiskan beberapa hari untuk melayani sebagai pembantu ibu kaisar dan mengurus kebutuhan sehari-harinya. Mereka menjalani pemeriksaan lebih lanjut saat tidur di sisi ibu untuk menghilangkan kebiasaan buruk di malam hari seperti mendengkur, mengeluarkan bau, berbicara atau berjalan saat tidur.
Hanya sedikit dari mereka yang berhasil melewati proses yang ketat ini yang akan diperhatikan oleh kaisar dan memenangkan hati kaisar. Sebagian besar dari mereka akan menghabiskan hidup mereka dalam kesepian yang pahit, dan tidak mengherankan, politik dan kecemburuan tersebar luas di kalangan selir.
Pendek kata, kecantikan lebih merupakan kutukan daripada berkah di Tiongkok selama periode sejarah ini.
Kegiatan Selir
Tentu saja, selir dilarang keras berhubungan seks dengan siapa pun selain kaisar.
Sebagian besar aktivitas mereka diawasi dan diawasi oleh para kasim, yang memegang kekuasaan besar di istana. Selir diharuskan mandi dan diperiksa oleh dokter istana sebelum kaisar mengunjungi kamar tidur mereka.
Dengan ratusan, dan terkadang ribuan, selir yang siap membantu kaisar, wanita mana pun yang dikunjungi kaisar akan menjadi sasaran persaingan iri hati. Selir memiliki kamar sendiri dan mengisi hari-harinya dengan merias wajah, menjahit, berlatih berbagai seni, dan bersosialisasi dengan selir lainnya.
Banyak dari mereka menghabiskan seluruh hidup mereka di istana tanpa berhubungan dengan kaisar. Nasib mereka hanya dua: Menjadi korban iri dengki sesamanya jika dikunjungi kaisar, atau menjadi iri dan kesepian karena tak pernah dikunjungi kaisar dan lelaki lain mana pun.