Nationalgeographic.co.id—Berlangsung dari tahun 395 hingga 1453, Kekaisaran Romawi Timur, atau populer dengan nama Bizantium memiliki umur panjang dan hanya sedikit yang bisa menandingi.
Sebagai contoh, pendahulunya, Kekaisaran Romawi, yang didirikan didirikan pada tahun 27 SM. Untuk semua kekuatan dan kebesarannya, Kekaisaran Romawi hanya bertahan selama lima abad.
Contoh lainnya adalah kekaisaran besar yang gagal menyamai umur panjang Bizantium adalah para penerusnya, Ottoman. Kekaisaran Ottoman hanya bertahan selama hampir lima abad.
“Bizantium bertahan lebih lama daripada pendahulu mereka atau penerusnya, dan ini adalah sebuah prestasi yang cukup besar,” tulis Andrew Szekler, pada laman Owlcation.
Perbatasan Bizantium sering kali dikepung oleh negara-negara tetangganya, dan yang lebih rumit lagi, perselisihan sipil dan perebutan kekuasaan di dalam Kekaisaran Bizantium. Lantas, mungkinkah Kekaisaran Bizantium dapat bertahan lebih lama jika tak pernah terjadi Perang Saudara?
Perang Saudara Kekaisaran Bizantium di Awal Abad ke-7
“Kekaisaran Romawi Barat runtuh pada abad kelima, tetapi Kekaisaran Romawi Timur bertahan jauh lebih baik dan, di bawah pemerintahan Yustinianus I yang ambisius, bahkan menaklukkan kembali beberapa wilayah Kekaisaran Barat yang runtuh,” jelas Andrew.
Di bawah pemerintahan Yustinianus, Kekaisaran Romawi Timur mencapai wilayah teritorial terbesarnya. Meskipun demikian, benih-benih kemundurannya sudah terlihat selama masa pemerintahan Yustinianus yang panjang.
Berkat diplomasi Yustinianus yang cerdas, ia berhasil menahan orang-orang barbar yang tinggal di perbatasan utara Kekaisaran agar tidak menginvasi wilayah-wilayah Romawi. Sebaliknya, ia mengendalikan Kekaisaran Sassaniyah–salah satu kerajaan Persia yang terkenal–dengan diplomasi.
Keadaan berubah di bawah pemerintahan penggantinya, Justin. Pada akhir abad ke-6, Kaisar Konstantinopel semakin berjuang keras untuk mencegah musuh-musuhnya.
Bencana meletus pada tahun 602 ketika tentara Balkan yang tidak puas memberontak terhadap Kaisar Maurice. Pemberontakan ini dipimpin oleh Phocas, yang saat itu menjabat sebagai perwira militer.
Para tentara berbaris di ibu kota dan menggulingkan Kaisar. Maurice dan putra-putranya ditangkap dan dieksekusi. Di sisi lain rezim baru Kaisar Phocas tidak diakui atau diterima oleh semua pihak yang terlibat dalam politik Bizantium pada saat itu.
Putra sulung Maurice, Theodosius, berhasil lolos dari kejaran Phocas (sejarawan tidak sepakat, beberapa percaya dia berhasil, yang lain tidak).
Shah Khosrow dari Kekaisaran Sassaniyah dan Jenderal Narses, gubernur Romawi di Mesopotamia, bersatu mendukung Theodosius dan menyatakan perang terhadap Phocas.
“Persia diyakini lebih unggul dalam pertempuran antara tahun 602 dan 610 dan merebut kembali beberapa wilayah yang diserahkan Khosrow kepada Maurice pada tahun 590,” kata Andrew.
Yang membuat keadaan semakin rumit, gubernur Afrika Utara, Heraklius, memberontak melawan Phocas pada tahun 608.
Dibantu oleh keponakannya, Nicetas, dan putranya, Heraclius, sang gubernur berhasil mengalahkan Phocas. Heraclius yang Lebih Muda diproklamirkan sebagai Kaisar pada tahun 610.
Sulit untuk mengetahui berapa banyak tentara Bizantium yang tewas selama perang saudara atau berapa banyak wilayah yang dikuasai Persia.
Setelah Kaisar Heraclius dikalahkan di dekat Antiokhia pada tahun 613, Persia menyerbu Suriah, Levant, Mesir, Palestina, dan beberapa bagian Anatolia pada tahun 622. Kaisar tidak berdaya untuk menghentikan mereka.
Heraklius akhirnya mendapatkan kembali provinsi-provinsi yang hilang setelah invasi yang sukses ke jantung Kekaisaran Persia membuat Persia terjerumus ke dalam perang saudara.
Namun, ketika mereka baru saja mengukuhkan kendali atas wilayah tersebut, mereka segera menghadapi serangan baru.
Kekaisaran Bizantium harus menghadapi bangsa Arab yang baru bersatu di bawah panji Islam pada pertengahan 630-an. Bangsa Arab menaklukkan wilayah-wilayah yang ditaklukkan oleh Persia beberapa dekade sebelumnya.
“Meskipun mungkin bukan satu-satunya alasan, perang saudara pada abad ke-7 tidak diragukan lagi melemahkan Kekaisaran Bizantium ketika diserang oleh Persia dan Arab,” kata Andrew.
Kekacauan yang Terjadi Setelah Penggulingan Yustinianus II
“Terlepas dari kerugian besar yang diderita oleh kekaisaran di bawah dinasti Herakleid, dinasti ini berhasil mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan hingga tahun 695, ketika Yustinianus II digulingkan,” jelas Andrew.
Dinasti Herakleid terdiri dari beberapa kaisar Bizantium yang mengklaim keturunan dari Heraclius dan memerintah setelahnya.
Penggulingan Yustinianus II diikuti oleh dua dekade kekacauan perang saudara ketika tujuh Kaisar saling menggantikan satu sama lain di atas takhta selama 21 tahun.
Selama kekacauan ini terjadi, Kekaisaran Bizantium kehilangan wilayah di Afrika dan di Balkan.
Kekacauan Setelah Kekalahan di Manzikert
Di bawah kepemimpinan dinasti Makedonia yang mumpuni (867-1056), Kekaisaran Bizantium mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya.
Namun, kejayaan ini tidak berlangsung lama. Setelah kematian Basil I, kekuasaan kekaisaran dilemahkan oleh para elit pemilik tanah yang kaya di kekaisaran.
Ketika dinasti Makedonia punah pada tahun 1056, keluarga-keluarga bangsawan yang berpengaruh saling berebut kekuasaan.
Persaingan mereka berujung bencana pada tahun 1071 ketika keluarga Doukas yang berkuasa mengkhianati Kaisar Romanos dalam Pertempuran Manzikert.
“Turki Seljuk mengalahkan dan menangkap Kaisar, tetapi Sultan Seljuk membebaskannya dengan syarat yang ringan,” jelas Andrew. “Sayangnya bagi Kaisar, pada saat ia tiba kembali, keluarga Doukas telah menggulingkannya, dan ia dan para pendukungnya dikalahkan pada tahun 1072.”
Di bawah kekuasaan keluarga Doukas, berbagai perampas kekuasaan muncul pada tahun 1070-an. Pada akhirnya, Michael Doukas dipaksa turun takhta pada tahun 1078.
Selama masa anarki Bizantium, Turki menyerbu sebagian besar wilayah Anatolia, merampas sebagian besar tanah dan tenaga kerja kekaisaran.
Perang Saudara pada tahun 1340-an dan 1350-an
Setelah bencana tahun 1070-an, kekaisaran memulihkan sebagian besar kekuatannya di bawah dinasti Komnenian (1081-1185). Namun dengan cepat kembali merosot pasca runtuhnya dinasti Komenian.
Setelah jatuhnya Konstantinopel pada Perang Salib Keempat pada tahun 1204, Kekaisaran terpecah. Sebuah negara pengganti Bizantium didirikan di Nicea, dan orang-orang Nicea merebut kembali Konstantinopel pada tahun 1261.
Di bawah kepemimpinan Michael Palaiologos, mereka melakukan ekspansi lebih jauh di Balkan. Namun putra Michael, Andronikos, dan cucunya kehilangan wilayah kekaisaran di Anatolia karena ekspansi Ottoman. Meskipun demikian, kekaisaran masih bertahan di Balkan.
“Selama abad terakhir keberadaannya, Bizantium tidak lebih kuat dari negara-negara kecil di Balkan dan berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Ottoman yang sedang bangkit,” kata Andrew.
Keberuntungan Bizantium akhirnya habis saat Sultan Mehmed II menaklukkan Konstantinopel pada tanggal 29 Mei 1453.