Namun ternyata, setidaknya beberapa pertempuran Neolitik di kemudian hari mungkin lebih kompleks dari yang diperkirakan sebelumnya. Hal ini diungkapkan oleh penelitian yang menganalisis sisa-sisa kerangka 338 orang yang meninggal di Spanyol utara 5.400 yang lalu.
Sisa-sisa ini, yang secara tidak sengaja digali oleh buldoser pada tahun 1985, pada awalnya diyakini merupakan pembantaian Neolitikum lainnya. Namun dengan melihat lebih dekat pada cedera tulang, penulis studi menyimpulkan bahwa perjuangan berlangsung selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
“Ini mungkin akibat dari konflik antar kelompok regional,” penulis utama Teresa Fernández-Crespo, seorang arkeolog di Universitas Valladolid di Spanyol. Ia menambahkan bahwa persaingan sumber daya dan kompleksitas sosial dapat menjadi sumber ketegangan. Pada akhirnya bisa berpotensi meningkat menjadi kekerasan yang mematikan.
Seiring dengan kemajuan Zaman Neolitik, kemajuan di bidang pertanian mungkin berjalan seiring dengan kemajuan dalam peperangan. “Karena mereka harus bekerja sama untuk mengairi lahan, gagasan bekerja sama juga memunculkan angkatan bersenjata,” kata Alfred S. Bradford, ketua sejarah kuno di Universitas Oklahoma. Dan, mereka mempertahankan lahan pertaniannya.
Peralatan dan senjata tembaga mulai menggantikan mata panah batu, ujung tombak, bilah dan kapak di Timur Tengah. Pada saat Zaman Perunggu tiba sekitar tahun 3300 SM, peradaban awal di Mesopotamia dan Afrika Utara mengembangkan pasukan besar dengan pemimpin formal. Mereka memiliki rantai komando, unit dan sistem pasokan yang berbeda. Peradaban-peradaban ini, yang memiliki kecenderungan melek huruf dan artistik, mendokumentasikan serangan militer mereka.
Yang disebut Standar Ur, misalnya, menggambarkan kemajuan tentara Sumeria, dengan kereta beroda dan infanteri, dari sekitar tahun 2500 SM. Sedangkan Palet Narmer menyoroti penaklukan Mesir kuno dari sekitar tahun 3000 SM.
Di luar Yunani, pertempuran skala besar membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke Eropa. Namun sekitar tahun 1200 SM, pertempuran di sepanjang Sungai Tollense di Jerman melibatkan sekitar 4.000 pejuang. Tentara juga berkembang di tempat-tempat seperti Peru, Meksiko dan Tiongkok.
Muncul sejak ribuan tahun lalu, perang kerap membawa banyak bencana dalam sejarah manusia.