Menurut legenda, Daji yang sadis memerintahkan dayang-dayang istana untuk mengikat kaki putrinya agar menjadi mungil dan cantik seperti miliknya. Daji kemudian dieksekusi. Dinasti Shang pun jatuh, praktiknya tidak bertahan selama 3.000 tahun.
Cerita yang lebih masuk akal menyatakan bahwa kaisar Li Yu yang memerintah 961–976 M dari Dinasti Tang Selatan memiliki seorang selir bernama Yao Niang yang menampilkan "tarian teratai".
Dia mengikat kakinya menjadi bentuk bulan sabit dengan potongan sutra putih sebelum menari dan keanggunannya menginspirasi pelacur dan wanita kelas atas lainnya untuk mengikutinya. Tak lama kemudian, kaki anak perempuan berusia enam hingga delapan tahun diikat menjadi bulan sabit permanen.
Mengikat kaki adalah praktik yang umumnya terbatas pada kelas kaya dan bangsawan. Hal ini mengharuskan keluarga untuk melepaskan pekerjaan anak perempuan mereka agar dapat menjalani proses mengikat kaki yang menyakitkan dan selanjutnya menghindari aktivitas fisik yang berat.
Oleh karena itu, praktik ini lebih merupakan penanda status sosial dan bukan praktik universal. Latihan ini sering dianggap sebagai cara untuk membuat seorang gadis lebih layak untuk dinikahi, karena kaki kecil dianggap sebagai tanda kecantikan dan kehalusan dalam masyarakat Tiongkok.
Namun, hal ini juga mempunyai dampak negatif yang signifikan terhadap kesehatan dan membatasi mobilitas perempuan, sehingga menyebabkan berkurangnya peluang sosial dan ekonomi mereka.
Meskipun ada dampak fisik yang harus ditanggung perempuan, pengikatan kaki tetap ada selama berabad-abad. Hal itu dipandang sebagai tanda feminitas dan kehalusan, dan wanita dengan kaki terikat dianggap lebih diinginkan dalam pernikahan.
Pengikatan kaki juga menjadi cara bagi keluarga untuk menunjukkan kekayaan dan status sosial mereka, karena hanya keluarga yang mampu membiarkan anak perempuannya tinggal di dalam rumah dan tidak bekerja di ladang yang mampu mengikat kaki mereka.
Bagaimana Pengikatan Kaki Menyebar di Sejarah Tiongkok Kuno?
Pada masa Dinasti Song (960-1279), mengikat kaki menjadi kebiasaan yang mapan dan menyebar ke seluruh Tiongkok bagian timur.
Setiap wanita etnis Han Tiongkok dari status sosial apa pun diharapkan memiliki kaki teratai. Sepatu bersulam indah dan berhiaskan permata untuk kaki terikat menjadi populer, dan pria terkadang meminum anggur dari alas kaki wanita.
Ketika bangsa Mongol menggulingkan Dinasti Song dan mendirikan Dinasti Yuan pada tahun 1279, mereka mengadopsi banyak tradisi Tiongkok. Akan tetapi, tidak bersifat mengikat.