Nationalgeographic.co.id—Menurut buku rekor, Pan-American Highway adalah jalan terpanjang di dunia. Jalan ini membentang sekitar 30.000 kilometer dari Alaska hingga ujung selatan Argentina. Namun, beberapa orang mungkin akan mempermasalahkan pernyataan rekor tersebut.
Visi Pan-American Highway pertama kali diusulkan pada tahun 1923 oleh Amerika Serikat. Meskipun hal ini dianggap sebagai upaya persaudaraan dan idealis untuk mengikat negara-negara yang berjauhan, beberapa orang berpendapat bahwa hal ini pada dasarnya adalah sebuah taktik untuk meningkatkan penjualan mobil buatan AS dan ekspor lainnya ke Amerika Latin.
Pada tahun 1924, para pejabat AS mengundang 37 delegasi dari Amerika Latin ke Washington DC untuk mendengarkan promosi penjualan mereka dan, setelah perselisihan selama bertahun-tahun, sebuah kesepakatan tercapai. Konvensi Pan-American Highway ditandatangani pada tahun 1937 oleh Argentina, Bolivia, Kanada, Chili, Kolombia, Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, Honduras, Meksiko, Nikaragua, Panama, Peru, dan Amerika Serikat.
Namun kemajuannya tidak cepat. Pada awal tahun 1970-an, Presiden Nixon sesumbar bahwa jalan raya besar yang melintasi benua akan segera selesai, tetapi kenyataannya masih banyak kesenjangan dan jalan buntu.
Faktanya, bahkan saat ini, Pan-American Highway belum sepenuhnya terhubung dan Anda tidak dapat berkendara sepenuhnya. Bagian jalan yang terputus dapat ditemukan di Darién Gap, sebidang tanah tipis sepanjang 160 kilometer yang menghubungkan Panama dengan Kolombia.
Diselimuti hutan lebat dan hujan musiman, tidak ada jalan sama sekali yang melewati Darién Gap. Bahkan jalan tanah pun tidak.
Ada dorongan untuk membangun Pan-American Highway melewati bagian Darién Gap ini pada tahun 1970-an, yang mana AS berjanji akan mendanai sebagian besar pembangunannya. Namun hal ini ditentang keras oleh para pemerhati lingkungan yang berargumentasi bahwa hal ini akan menimbulkan bencana bagi keanekaragaman hayati dan masyarakat adat di wilayah tersebut.
Terlebih lagi, wilayah ini sering dikunjungi oleh milisi bersenjata, geng berbahaya, dan pengedar narkoba. Jadi, Darién Gap adalah tempat yang sangat berbahaya untuk diseberangi.
Terlepas dari gap atau celah jalan ini, Pan-American Highway masih memegang Guinness World Record untuk “jalan terpanjang yang dapat dilalui kendaraan bermotor”.
Pesaing yang layak untuk meraih gelar tersebut adalah Asian Highway 1 (AH1), rute terpanjang dari Jaringan Jalan Raya Asia yang membentang sepanjang 20.557 kilometer dari ibu kota Jepang, Tokyo, ke perbatasan Turki-Bulgaria, melewati Korea, Tiongkok, Asia Tenggara, Bangladesh, India, Pakistan, dan Iran.
Namun, sekali lagi, Anda mungkin akan menyadari bahwa hal ini juga tidak berkelanjutan. Laut sepanjang lebih dari 942 kilometer memisahkan Jepang dan Korea Selatan. Selain itu, juga tidak mungkin bagi sebagian besar warga sipil untuk melintasi Zona Demiliterisasi yang memisahkan Korea Selatan dan Korea Utara.
Highway 1 Australia bisa dibilang merupakan jalan terpanjang yang dapat dilalui sepenuhnya dan jalan nasional terpanjang, mengelilingi tepi luar seluruh pulau sepanjang sekitar 14.500 kilometer. Jalan ini memegang Guinness World Record untuk "Jalan terpanjang yang berkelanjutan".