Dewa tinju di sejarah Yunani kuno adalah Apollo. Dia juga merupakan dewa memanah. Apollo mempraktikkan bentuk olahraga yang dikenal sebagai pyx (dengan tangan terkepal).
Pyx diperkenalkan ke Olimpiade kuno pada tahun 688 SM di mana lawan hanya diperbolehkan melakukan pukulan. Bentuk serangan lain seperti bergulat, menggigit, dan mencungkil dilarang meskipun masih diperdebatkan apakah menendang diperbolehkan dalam tinju Yunani kuno.
Tujuan dari pyx adalah untuk melumpuhkan lawan atau memaksanya untuk menyerah, yang ditandai dengan jari telunjuk terangkat.
Pertarungan akan berlanjut sampai penyerahan atau KO tercapai; dalam versi tinju kuno yang sangat kejam ini, tidak ada ronde dan peserta dapat terus memukul meskipun lawannya terjatuh ke lantai.
Lubang tanah lunak yang dikenal sebagai skamma digunakan untuk pertarungan dan wasit mengawasi pertarungan. Bagi petarung mana pun yang melanggar peraturan atau keluar dari barisan akan dicambuk.
Meskipun kontes ini berlangsung brutal, seorang petarung masih membutuhkan pelatihan, keterampilan, dan keberanian tingkat tinggi untuk menjadikannya seperti petinju Yunani kuno.
Pyx tampaknya mirip dengan tinju modern meskipun sebagai pengganti sarung tinju, pergelangan tangan dan buku jarinya sering kali dibungkus dengan tali yang disebut himantes, yang terbuat dari kulit sapi dan dirancang untuk melindungi tangan petinju.
Cleomedes dari Astypalaea adalah seorang legenda tinju dan atlet Yunani terkenal dari abad kelima SM. Saat berkompetisi dalam acara tinju di Olimpiade kuno, dia membunuh lawannya dan didiskualifikasi.
Merasa tidak enak hati, Kleomedes menjadi marah dan merobohkan pilar yang menopang atap sekolah dan menewaskan enam puluh anak.
Tak lama kemudian, massa yang marah mengejarnya tetapi entah bagaimana dia berhasil menghilang. Karena tidak tahu apa yang harus dilakukan, mereka mengirim utusan ke Delphi dimana pendeta Pythian memberitahu mereka bahwa orang yang telah membunuh anak-anak mereka sudah tidak ada lagi.
Sejak saat itu, masyarakat Astypalaean menghormati Kleomedes sebagai pahlawan, mempersembahkan korban kepadanya dan memujinya sebagai setengah dewa.
Setelah abad keempat SM, himantes diganti dengan apa yang disebut sandal jepit tajam yang memiliki tujuan yang sama dan terdiri dari potongan kulit tebal.
Petarung yang berbeda tampaknya menggunakan tali pengikat ini dengan cara yang berbeda, beberapa menutupi sebagian besar tangan sementara yang lain hanya menggunakannya sebagai penyangga pergelangan tangan.
Meskipun mungkin digunakan terutama untuk melindungi tangan petinju, saat menutupi buku jari, kulit tersebut juga akan melukai lawan saat dia dipukul dan menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar dibandingkan jika dipukul oleh petarung yang menggunakan himantes, terkadang juga disebut tali yang lebih lembut.
Menarik untuk dicatat bahwa seperti kebanyakan kontes olahraga di Olimpiade kuno, petinju akan telanjang bulat (terlepas dari penutup tangan/pergelangan tangan yang mereka kenakan).