Meningkatnya kadar karbon dioksida di udara telah menyebabkan air laut menjadi lebih hangat dan asam selama beberapa dekade, sebuah tren yang diperkirakan akan terus berlanjut di masa depan. Namun, belum diketahui kecepatannya berapa dan sejauh mana.
Alter dan rekan-rekannya menghitung konsekuensi dari tiga skenario proyeksi peningkatan karbon dioksida, dan juga pemanasan laut serta pengasaman laut. Ketiga skenario itu adalah peningkatan ekstrem, peningkatan moderat pada kecepatan saat ini, dan – karena tindakan yang mungkin dilakukan – peningkatan yang dimitigasi.
Alter menyebut, “Pendekatan baru kami menunjukkan bahwa jika pemanasan dan pengasaman laut terus berlanjut seperti saat ini, maka 100% proses biologis pada ikan dan spesies invertebrata akan terpengaruh, sementara metode penelitian sebelumnya hanya menemukan perubahan pada sekitar 20 dan 25% dari semua proses, masing-masing.”
Selain itu, penelitian menunjukkan bahwa langkah-langkah untuk memitigasi tingkat karbon dioksida di atmosfer akan membantu mengurangi perubahan dalam proses biologis. Dalam skenario rendah karbon dioksida, 50% respons pada invertebrata dan 30% pada ikan akan terpengaruh.
Deteksi dampak tersembunyi
Keuntungan besar dari metode baru ini, menurut Alter, adalah lebih banyak rincian yang diketahui mengenai dampak perubahan iklim terhadap spesies.
“Metode perhitungan baru ini mempertimbangkan penyimpangan yang signifikan dari keadaan saat ini, terlepas dari arahnya – apakah menguntungkan atau merugikan – dan menghitungnya sebagai dampak pemanasan dan pengasaman air laut," ucap Alter.
Dia menegaskan, "Dengan pendekatan baru kami, Anda dapat memasukkan rentang respons terukur dan terluas, mendeteksi dampak yang tersembunyi dalam pendekatan tradisional."