Nationalgeographic.co.id—Para arkeolog saat ini terjebak dalam perdebatan tentang apakah Homo erectus memiliki bahasa atau tidak. Menurut beberapa orang, salah satu nenek moyang manusia yang paling misterius itu punya bahasa.
Sebab, jejak spesies manusia Homo erectus yang telah punah di pulau-pulau terpencil menunjukkan bahwa mereka pasti mampu membuat perahu dan menavigasi ombak. Kedua kemampuan itu tentunya memerlukan keterampilan komunikasi tingkat lanjut.
Namun, analisis baru terhadap teori ini menemukan beberapa kelemahan besar. Hal ini pada akhirnya menyimpulkan bahwa gagasan tersebut tidak muncul begitu saja.
Pertama kali muncul dalam catatan arkeologi sekitar 2 juta tahun yang lalu, Homo erectus menyebar ke seluruh Eurasia sebelum menghilang sekitar 100.000 tahun yang lalu. Bahkan ada dugaan bahwa garis keturunan Homo erectus sampai ke Pulau Flores di Indonesia dan Kreta di Mediterania.
Penguasaan maritim yang nyata ini telah mengilhami teori bahwa Homo erectus memiliki keterampilan bahasa yang diperlukan untuk secara kolaboratif membangun kapal yang layak berlayar dan mengarungi lautan. Meski begitu, profesor linguistik Rudolf Botha dari Stellenbosch University tidak yakin. Sebagai permulaan, dia mengatakan agak berlebihan untuk berasumsi bahwa spesies purba tersebut pernah menginjakkan kaki di Kreta.
Untuk mendukung argumen ini, Botha menunjukkan bahwa tidak ada fosil Homo erectus yang pernah ditemukan di pulau tersebut. Dan meskipun peralatan batu prasejarah Kreta secara tentatif dikaitkan dengan spesies tersebut, beberapa ahli berpendapat bahwa kemungkinan besar peralatan itu dibuat oleh Neanderthal.
Sementara itu, di Flores, sisa-sisa manusia paling kuno yang pernah ditemukan adalah milik Homo floresiensis “mirip Hobbit” yang terkenal, yang dianggap sebagai keturunan Homo erectus, tetapi mungkin juga berevolusi dari hominid lain seperti Homo habilis atau Australopithecus.
Oleh karena itu, tidak sepenuhnya pasti apakah Homo erectus benar-benar berhasil mencapai salah satu pulau tersebut. Meski begitu, Botha mengakui bahwa hal ini tampaknya lebih mungkin terjadi di Flores dibandingkan di Kreta.
Namun, meskipun garis keturunan manusia purba itu memang berlayar ke Flores, hal ini tidak berarti bahwa mereka melakukannya dengan sengaja atau membuat perahu untuk perjalanan mereka.
Mengacu pada pernyataan yang dibuat oleh banyak peneliti lainnya, Botha berpendapat bahwa Homo erectus mungkin secara tidak sengaja sampai ke Flores setelah tersapu ke laut menggunakan “rakit alami” yang terbuat dari tanaman lokal.
“Menyeberangi perairan terbuka yang memisahkan Flores dari pulau-pulau terdekat lainnya tidak memerlukan penggunaan perahu atau rakit non-alami,” tulisnya. “Untuk tujuan ini, rakit alami sudah tersedia bagi Homo erectus.”