Nationalgeographic.co.id—Ratu drama terbesar dalam dunia buah dan sayuran adalah bawang-bawangan, mulai dari bawang merah hingga bawang putih. Julukan ratu drama dunia tumbuhan itu pantas disematkan pada bawang karena memotongnya bisa membuat kita menangis, mata kita rentan mengeluarkan air.
Entah bagaimana, bawang bombai dan kerabatnya seolah mampu membalas dendam kepada kita, tuan mereka. Mereka seolah mengutuk kita dengan mata perih, hidung meler, dan air mata yang hampir tak terbendung. Tapi bagaimana mereka melakukannya?
Jawabannya lebih menarik dari yang Anda bayangkan.
Lantas, apa yang ada di balik air mata saat kita memotong bawang? Seperti yang mungkin Anda ketahui, ada tiga jenis air mata yang dihasilkan tubuh kita: basal, emosional, dan refleks.
Kita dapat mengesampingkan emosional, karena kecuali Anda berempati hingga tingkat yang tidak masuk akal, Anda tidak mungkin menangis karena kasihan atau sedih melihat bawang terpotong-potong.
Bawang juga tidak bertanggung jawab atas air mata basal. “Ini adalah air mata dasarmu. Mata Anda berputar-putar di dalamnya sepanjang hari,” jelas Cleveland Clinic. “Air mata basal mengandung minyak, lendir, air dan garam, dan membantu melawan infeksi.”
Dan dengan demikian, melalui proses eliminasi, kita mendapatkan jawabannya: memotong bawang mendorong kita untuk mulai menangis secara refleks: “air mata pencuci mata Anda,” menurut Klinik Cleveland.
“Kelenjar di bawah alis mendorongnya keluar saat Anda mengupas bawang, muntah, atau ada debu di mata Anda. Mereka menghilangkan bahan yang mengiritasi mata Anda,” tulis mereka. “Ini adalah jenis air mata yang mengalir di wajah Anda saat alergi Anda memuncak.”
Namun apa yang membuat bawang begitu menjengkelkan? Ini sebenarnya merupakan strategi pertahanan yang cukup rapi (meskipun ternyata tidak berhasil) di pihak bawang dan sains di baliknya sangat rumit sehingga kita memerlukan waktu hingga abad ke-21 untuk mengetahui cara kerjanya.
Jadi mengapa bawang?
Bawang mungkin tidak bisa merasakan sakit, tetapi bukan berarti senang dimakan. Bawang sebenarnya adalah umbi tanaman tahunan, jadi tujuannya adalah bertahan di bawah tanah selama mungkin.
Ahli kimia dan penulis Garlic and Other Alliums: The Lore and the Science Eric Block mengatakan kepada NPR pada tahun 2010, “dunia yang sangat sulit” untuk sayuran ini; “sebuah dunia di mana terdapat banyak cacing di dalam tanah dan hewan-hewan yang akan melahap sesuatu yang berbentuk umbi dan harus bertahan hidup di dalam tanah.”