Nationalgeographic.co.id—Caratacus adalah seorang raja dan kepala suku Inggris kuno selama Zaman Besi dan penguasa Catuvellaunui, suku Inggris yang kuat. Dia adalah putra seorang raja Celtic bernama Cunobeline dan memerintah Inggris dari tahun 43-50 M. Sebagai pemimpin, ia dengan gagah berani melawan Kekaisaran Romawi.
Ketika melancarkan invasi pada musim panas tahun 43 M, Kekaisaran Romawi berusaha untuk mengambil alih wilayah kekuasaan Caratacus.
Sementara suku-suku lain di Inggris, seperti Dobunni, tunduk kepada Romawi, Caratacus berjuang keras demi kemerdekaan rakyatnya.
Perlawanan penduduk asli yang tangguh terhadap pasukan Kekaisaran Romawi
“Kaisar Claudius melancarkan invasi ke Inggris,” tulis Bryan Hill di laman Ancient Origins. Tindakan tersebut merupakan upaya dan intervensi besar-besaran yang pada akhirnya menyebabkan Romawi berkuasa di Inggris selama lebih dari 350 tahun.
Empat legiun yang didukung oleh pasukan tambahan membentuk kekuatan invasi yang berjumlah lebih dari 40.000 orang. Meskipun tampaknya kekuatan Romawi sangat besar, terdapat perlawanan dari penduduk setempat.
Wilayah yang sekarang menjadi wilayah Inggris belum sepenuhnya ditaklukkan sampai hampir 40 tahun setelah invasi awal. Bahkan kemudian, Kekaisaran Romawi tidak pernah sepenuhnya berhasil menaklukkan dan menundukkan seluruh Inggris.
Kehadiran militer dalam jumlah besar selalu diperlukan untuk mengendalikan ancaman dari suku-suku yang belum ditaklukkan. Sebagian besar penduduk asli relatif tidak tersentuh oleh peradaban Romawi. Namun, Caratacus dan rakyatnya tidak seberuntung itu.
Meskipun ada upaya yang berani untuk melawan Kekaisaran Romawi, Caratacus dikalahkan oleh Romawi di Pertempuran Medway. Meski dikejar oleh pasukan Romawi; dia berhasil menyelinap kabur. Sang pemimpin bertahan selama 7 tahun di pegunungan Welsh di mana dia melakukan perang gerilya melawan Kekaisaran Romawi.
Caratacus akhirnya dikalahkan dalam Pertempuran Caer Caradoc di Wales oleh gubernur Romawi, Ostorious Scapula pada tahun 51 M. Karena tidak terbunuh dalam pertempuran, dia melarikan diri ke utara dan berlindung pada suku yang dikenal sebagai Brigantes.
Tanpa sepengetahuan Caracatcus, Ratu Cartimandua bersekutu dengan Romawi. Sang ratu rela menyerahkannya kepada Romawi sebagai hadiah perang (Brigantes kemudian memberontak melawan Cartimandua).
Baca Juga: Zirah, Simbol Kehebatan Militer dan Teknik Kekaisaran Romawi
Bagi pihak Inggris, kekalahan dan penangkapan Caratacus menandai berakhirnya satu abad kepemimpinan di bawah bangsawan Catevellaunan. Dengan ditawannya Caratacus, sebagian besar wilayah selatan Inggris mulai dari Humber hingga Severn dikuasai. “Wilayah selatan pun dijadikan garnisun sepanjang tahun 50-an,” tambah Hill.
Warisan Caratacus: kepala suku barbar yang menjadi pahlawan rakyat
The Annals, karya sejarawan Romawi Tactius memaparkan apa yang terjadi selanjutnya. Dia menulis bahwa Romawi menggelar parade. Dalam parade itu, prajurit Inggris, istri dan anak-anak Caratacus dipamerkan di pusat Kota Roma untuk dibunuh.
“Ada rasa ingin tahu melihat pria yang selama bertahun-tahun menolak kekuasaan kami,” tulis Tacitus.
Caratacus telah menjadi nama yang terkenal di Roma. Kabar dengan cepat menyebar bahwa masalah mereka di wilayah yang sekarang disebut Inggris telah berakhir, padahal kenyataannya tidak demikian.
Pada menit terakhir, Kaisar Claudius memutuskan untuk mengizinkan Caratacus mengajukan permohonan untuk hidupnya. Sejarawan Romawi Cassius Dio mencatat bahwa ketika dibawa ke hadapan senat dia diminta untuk memberikan satu alasan mengapa dia tidak boleh dieksekusi.
Caratacus menjawab:
“Seandainya kesejahteraanku setara dengan kelahiran dan kekayaanku, aku seharusnya memasuki kota ini sebagai temanmu dan bukan sebagai tawananmu. Dan Anda tidak akan meremehkan untuk menerima seorang raja keturunan nenek moyang yang termasyhur dan memerintah banyak wilayah. Nasibku saat ini bagimu sama mulianya dengan merendahkan diriku sendiri. Aku punya prajurit dan kuda, senjata dan kekayaan. Apa yang mengherankan jika aku enggan berpisah dengan mereka?
Jika Anda orang Romawi memilih untuk menjadi tuan atas dunia, apakah berarti dunia menerima perbudakan? Seandainya aku segera diserahkan sebagai tawanan, baik kejatuhanku maupun kemenanganmu tidak akan menjadi terkenal. Hukumanku akan dilupakan, sedangkan jika kamu menyelamatkan nyawaku, aku akan menjadi kenangan abadi atas pengampunanmu.”
Tidak diketahui apakah pidatonya sama fasihnya seperti yang digambarkan Tacitus dalam tulisannya. Pertanyaan lain yang muncul dari konfrontasi tersebut adalah bahasa apa yang digunakan Caratacus dalam pidatonya. Dan apakah dia tahu cara berbicara bahasa Latin.
Terlepas dari itu, senat begitu tersentuh oleh kata-katanya yang penuh semangat sehingga Kaisar Claudius menyelamatkan nyawanya. Sejak itu, Caratacus menghabiskan sisa waktunya di Roma, mungkin sebagai orang bebas.
Tidak ada catatan tentang apa yang terjadi padanya setelah itu dan tidak ada catatan tentang dia pernah kembali ke tanah airnya. Menurut Cassius Dio dalam Roman History, setelah pengampunannya, dia berkomentar bagaimana kota yang begitu indah harus mengendalikan tanah airnya yang miskin.
Baca Juga: Frigia, Topi Kontroversial di Era Romawi yang Jadi Maskot Olimpiade Paris
“Caratacus, seorang kepala suku barbar yang ditangkap dan dibawa ke Roma dan kemudian diampuni oleh Claudius. Ia mengembara di sekitar kota setelah pembebasannya. Dan setelah melihat kemegahan dan kehebatannya dia berseru: 'Dan bisakah kamu, kalau begitu, yang memiliki harta benda seperti itu? dan begitu banyak dari mereka, yang menginginkan wilayah kita yang malang?’”
Penulis klasik seperti Cassius Dio dan Tacitus telah meninggalkan kesan mendalam tentang Caratacus. Dia digambarkan sebagai orang yang berani, obsesif menentang Kekaisaran Romawi. Caratacus juga berani bersuara dalam menghadapi kematiannya sendiri.
Caratacus dipandang oleh banyak orang sebagai pahlawan rakyat. Warisan abadinya adalah bahwa ia adalah salah satu pejuang kemerdekaan paling terkenal di zamannya.