Nationalgeographic.co.id—Jika Anda berharap untuk melihat “bulan mini”, Anda mungkin kecewa. Namun para ahli mengatakan asteroid tersebut merupakan tonggak penting dalam penelitian pertahanan planet.
Anda mungkin telah melihat “bulan” kedua yang baru-baru ini menempati orbit kita. Asteroid seukuran bus sekolah tersebut mengorbit Bumi hingga 25 November.
Jaraknya lima kali lebih jauh dari Bumi daripada bulan kita yang sebenarnya pada jarak terdekatnya. Oleh karena itu asteroid tersebut terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang atau tanpa bantuan teleskop tingkat penelitian. Bahkan menyebut objek tersebut sebagai “bulan mini” agak berlebihan, kata Thomas Statler, ilmuwan utama untuk benda-benda kecil tata surya di Markas Besar NASA.
Untuk menjadi bulan kedua, asteroid tersebut harus terikat secara gravitasi dengan sistem Bumi-Bulan. Asteroid itu juga harus membuat beberapa sirkuit di sekitarnya. Kondisi ini saat ini tidak berlaku untuk asteroid tersebut, yang baru-baru ini dijuluki “2024 PT5”.
Ada ratusan bulan di tata surya kita, sebagian besar tertarik ke planet luar yang lebih besar. Sebanyak 146 bulan mengelilingi Saturnus, 95 bulan mengelilingi Jupiter. Sementara tetangga kita Mars memiliki dua bulannya sendiri. Bahkan Pluto memiliki lima bulan resmi.
Para ilmuwan memantau sekitar seribu objek yang diketahui berada dalam jarak 10 jarak bulan dari Bumi setiap tahun. Namun sebagian besar objek tersebut tidak bertahan lama dan cukup kecil. 2024 PT5 terkenal dalam kedua hal tersebut, sedikit lebih besar dan berumur lebih lama di orbit kita dibandingkan dengan objek lain. Tapi keberadaannya hanya akan menjadi titik kecil dalam masa hidup sistem planet kita.
Keberadaan 2024 PT5 membuat kita bertanya-tanya: Apakah mungkin Bumi mendapatkan bulan lain? Bagaimana pengaruhnya terhadap kehidupan di sini jika kita mendapatkannya?
Apa yang membentuk sebuah bulan?
Asteroid meluncur diam-diam melewati planet kita sepanjang waktu. Sebagian besar objek kecil ini masuk dan meninggalkan ruang angkasa kita tanpa banyak keriuhan. Asteroid besar cenderung membuat percikan hanya sekali dalam beberapa juta tahun.
Seperti kebanyakan benda langit lain di tata surya, asteroid didorong melalui ruang angkasa oleh gravitasi Matahari. Para ilmuwan berupaya keras untuk mendeteksi dan melacak jalur yang diharapkan. Tujuannya untuk menilai potensi ancaman melalui tabrakan serta mempelajari sifat-sifatnya.
Meskipun 2024 PT5 berukuran kecil, bukan berarti asteroid tidak akan dianggap sebagai bulan. Apakah 2024 PT5 dapat dinyatakan sebagai bulan atau tidak pada akhirnya bergantung pada apakah ia mulai mengorbit benda lain. “Terlepas dari massa, komposisi, atau bentuk asteroid,” tulis Tatyana Woodall di laman National Geographic.
Baca Juga: Akhir September Ini, Bumi akan Mulai Punya Dua Bulan, dari Mana Asalnya?
Bulan kita, misalnya, mengikuti orbit elips mengelilingi Bumi yang membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk menyelesaikannya. Selama putaran ini, gravitasi bulan menarik Bumi, menggeser massa Bumi dan mengubah bentuknya menjadi sesuatu yang sedikit menyerupai bola. Proses inilah yang memengaruhi pembentukan pasang surut. Juga memiliki konsekuensi signifikan untuk mendukung kehidupan di darat, seperti mendukung ekosistem laut dan aktivitas reproduksi banyak hewan laut. Manusia juga perlu dapat memprediksi pasang surut untuk perjalanan dan perdagangan maritim.
“Hampir setiap makhluk hidup dipengaruhi oleh siklus bulan,” kata Statler.
Sebaliknya, PT5 2024 tidak akan ada cukup lama untuk dipelajari sebanyak itu.
“Ada bulan mini yang jauh lebih mirip bulan mini daripada yang ini dan akan ada di masa mendatang,” katanya. Untungnya, para ilmuwan semakin pandai mendeteksi objek-objek kecil ini. Pada 2016, peneliti menemukan bahwa satu bulan kuasi, Kamo‘oalewa, berencana untuk mengitari Bumi selama sekitar 300 tahun ke depan.
Dinamai dari frasa ‘fragmen berosilasi’ dalam bahasa Hawaii, Kamo‘oalewa kira-kira seukuran bianglala. Meskipun mengikuti orbit elips yang tampaknya bergerak selaras dengan Bumi, sebenarnya ia berada di luar pengaruh gravitasi planet kita. Karena itu, Kamo‘oalewa tidak memenuhi syarat sebagai bulan mini sejati.
Pentingnya penelitian 2024 PT5 dan asteroid
Sistem Bumi-Bulan tidak asing dengan tamu luar angkasa yang berumur pendek. Para ahli dapat mengatakan dengan pasti bahwa kita tidak akan mendapatkan satelit lain sebesar atau sepenting bulan dalam waktu dekat.
Objek yang cukup kecil telah mengorbit di sekitar kita selama miliaran tahun dan kita tidak pernah benar-benar menyadarinya, kata Statler. Pasalnya, tidak ada hal buruk yang terjadi karenanya.
“Hal itu merupakan indikasi yang baik bahwa ini bukanlah hal besar dalam hal memengaruhi kehidupan di Bumi,” katanya.
Lalu apa yang terjadi bila Bumi memiliki dua bulan? Jika dalam konfigurasi yang stabil, memiliki dua bulan dengan ukuran yang sebanding juga akan mengubah pasang surut lautan secara menyeluruh. Kehadiran bulan lain juga mungkin akan mengubah apa yang diketahui para ilmuwan tentang sejarah astronomi. Termasuk tentang bagaimana bulan-bulan tersebut terbentuk. Namun sekali lagi, hal itu hampir pasti tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Mengapa 2024 PT5 mendapat begitu banyak perhatian?
Andrew Rivkin, astronom planet di Universitas Johns Hopkins, mengungkapkan pendapatnya perihal kehadiran 2024 PT5. Menurutnya, kemunculan asteroid ini menandai salah satu kali pertama para ilmuwan mampu memprediksi keberadaan bulan mini sebelumnya.
“hal ini merupakan demonstrasi hebat dari kemampuan kita untuk dapat menemukan sesuatu. Juga untuk dapat memprediksi ke mana mereka pergi.”
Rivkin adalah pemimpin tim investigasi untuk misi Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA. Misi tersebut merupakan uji coba untuk menunjukkan teknologi pembelokan asteroid sebagai bagian dari ambisi pertahanan planet yang lebih besar. DART menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya, sesuatu yang dibuat manusia dapat mengubah keberadaan benda angkasa di alam semesta.
Hingga saat ini, salah satu benda dekat Bumi terbesar berikutnya yang akan menghampiri kita adalah Apophis. Apophis asteroid selebar 305 meter yang saat ini diperkirakan akan melewati Bumi dengan aman pada April 2029. Peluang asteroid tersebut untuk tertangkap di orbit kita sangat kecil karena akan terbang melewati Bumi terlalu cepat. Namun pada pendekatan ekstremnya yang sepuluh kali lebih dekat dari bulan, asteroid tersebut akan terlihat dengan mata telanjang.
Kunjungan Apophis mungkin terasa sedikit lebih mengerikan daripada 2024 PT5. Namun kedatangannya pasti akan menjadi pertemuan yang menarik bagi generasi baru pemburu asteroid. “Asteroid bukan hanya hal yang perlu ditakuti,” kata Rivkin. “Langit penuh dengan hal-hal hebat, hal-hal menakjubkan.”