Pajak "vectigal urinae" untuk pengumpul urine
Pada abad pertama Masehi, kaisar Romawi Nero memungut apa yang dikenal sebagai "vectigal urinae", yang diterjemahkan dari bahasa Latin menjadi "pajak urine". Pajak ini dikenakan pada pengumpulan urine di urinoir umum, karena masyarakat kelas bawah harus buang urine di pot kecil yang kemudian dikosongkan ke tangki septik.
Urine juga dikumpulkan dari toilet umum kelas atas. Pembeli urine harus membayar pajak, kemudian urine dikumpulkan dari tangki septik dan didaur ulang sebagai bahan baku yang berharga untuk sejumlah proses kimia.
Meskipun pajak tersebut akhirnya dihapuskan, pajak tersebut diberlakukan kembali sekitar tahun 70 M dengan naiknya Kaisar Vespasianus (penguasa Romawi dari tahun 69-79 M). Ketika Vespasianus menjadi kaisar, Kekaisaran Romawi baru saja bangkit dari perang saudara yang hampir menyebabkan kehancuran total dunia mereka.
Selain itu, kekaisaran tersebut tidak memiliki satu koin perak pun di perbendaharaannya. Dikenal karena kecintaannya pada uang dan perpajakan yang kejam (yang akhirnya membebaskan Kekaisaran Romawi dari utang, menyisakan surplus di perbendaharaan untuk kaisar berikutnya), Vespasianus memulai tugas untuk memperbaiki dan memulihkan kekaisaran.
Ia mulai memungut serangkaian pajak untuk mengumpulkan dana, salah satunya adalah biaya untuk pengumpulan urine dari urinoir umum di sistem Cloaca Maxima (saluran pembuangan besar) Roma. Toilet umum pertama dalam sejarah bahkan diperkenalkan oleh Vespasianus pada tahun 74 M.
Pecunia non olet: Uang tidak berbau
Segera setelah pajak urine ini diberlakukan, orang-orang Romawi yang cerdas mulai menyebut toilet-toilet setempat sebagai "vespasian". Pajak urine dianggap sebagai kebijakan yang menjijikkan oleh putra Vespasian, dan calon kaisar, Titus.
Sejarawan Romawi Dio Cassius dan Suetonius menulis tentang pajak Vespasian yang tidak populer dalam buku-buku sejarah mereka dengan mengatakan bahwa ketika Titus mengeluh tentang hal itu, ayahnya dilaporkan mengambil koin emas dan berkata, "Pecunia non olet", atau, "Uang tidak berbau".
Makna di balik tindakan ini, tentu saja, adalah untuk menunjukkan bahwa uang tidak tercemar terlepas dari asal-usulnya. Ini mungkin frasa paling terkenal yang pernah diucapkan oleh Vespasian, dan masih digunakan hingga saat ini, paling umum untuk mengecilkan sumber keuntungan finansial yang dipertanyakan, atau sepenuhnya ilegal.
Beberapa orang di Jerman sangat menyukai cerita tentang asal-usul frasa tersebut sehingga mereka bahkan membuat permainan papan keluarga dengan nama yang sama.
Meskipun Titus mungkin menganggap pajak urine yang diberlakukan ayahnya tidak bermartabat, pada akhirnya pajak Vespasianus justru menguntungkan kekaisaran Romawi dan membangkitkan perekonomian Romawi kuno.
Barangkali bukti terbaiknya adalah monumen dari Romawi kuno yang paling terkenal. Sebagian dari pajak urine yang asli digunakan untuk pembangunan Koloseum Romawi, yang dibangun selama 10 tahun pemerintahan Vespasianus.