Nationalgeographic.co.id—Baru-baru ini, para ilmuwan mengungkap bahwa mereka berhasil "menghidupkan kembali" serigala dire (Aenocyon dirus) yang telah punah sejak lama berkat rekayasa genetika.
Para peneliti di perusahaan bioteknologi Colossal Biosciences membagikan gambar tiga anak serigala putih salju, yang mereka katakan menandai "menghidupkan kembali hewan yang punah di dunia untuk pertama kalinya".
Dengan menciptakan anak serigala yang mirip, CEO Colossal Ben Lamm mengatakan perusahaan telah "membuat anak serigala dire yang sehat" dan "menghidupkan kembali" predator ini setelah lebih dari 10.000 tahun punah.
Namun, rekayasa genetika serigala dire yang dilakukan di Colossal ini juga menimbulkan perdebatan dari para ahli. Banyak pakar mengatakan bahasa yang digunakan Colossal untuk menggambarkan ciptaannya menyesatkan.
"Apa yang dihasilkan Colossal adalah serigala abu-abu dengan karakteristik seperti serigala dire," kata Nic Rawlence, seorang profesor madya dan salah satu direktur Laboratorium Paleogenetika Otago di Universitas Otago. "Ini bukan serigala ganas yang sudah punah, melainkan 'hibrida'."
Dilansir Live Science, untuk membuat anak-anak serigala tersebut, para ilmuwan mengekstraksi DNA dari dua fosil serigala prasejarah yakni, gigi berusia 13.000 tahun yang ditemukan di Sheridan Pit, Ohio, dan tulang telinga bagian dalam berusia 72.000 tahun dari American Falls di Idaho.
Dengan menggunakan DNA ini, para peneliti menyusun sebagian genom serigala, yang kemudian mereka bandingkan dengan genom kerabat terdekat serigala yang masih hidup, termasuk serigala, jakal, dan rubah.
Berdasarkan hasil penelitian ilmiah mereka, para ilmuwan memilih serigala abu-abu (Canis lupus) sebagai donor sel telur untuk 'mengembalikan' serigala yang telah punah itu, meskipun kedua spesies tersebut sebenarnya tidak terlalu berkerabat, kata para ahli.
"Informasi baru menunjukkan bahwa serigala mengerikan yang asli itu sendiri bukanlah serigala yang sebenarnya," kata David Mech, seorang profesor yang mengkhususkan diri dalam ekologi dan perilaku serigala di Universitas Minnesota dan ilmuwan peneliti senior di Survei Geologi AS.
Secara evolusi, serigala dire terpisah dari serigala sekitar 6 juta tahun yang lalu. Mereka membentuk kelompok yang sama sekali terpisah dari serigala abu-abu modern.
"Serigala dire berada dalam genusnya sendiri, jadi spesiesnya sangat berbeda," kata Philip Seddon, seorang profesor zoologi di Universitas Otago. "Serigala afrika mungkin lebih dekat hubungannya dengan serigala dire."
Baca Juga: Selain Serigala Purba, Dua Spesies Punah Ini juga 'Telah Dihidupkan' Kembali tetapi Begini Nasibnya
Serigala Hasil Rekayasa Genetika (GMO)
Untuk memulihkan hewan dari kepunahan, para ilmuwan memerlukan sel telur dari hewan hidup untuk menyimpan dan "menumbuhkan" materi genetik hewan yang ingin diciptakan.
Setelah memilih serigala abu-abu untuk melakukan tindakan ini, para ilmuwan dari Colossal kemudian mengumpulkan sel dari sampel darah serigala abu-abu dan memodifikasinya agar menyerupai sel yang mereka temukan pada fosil serigala dire.
Dengan menggunakan teknologi penyuntingan gen CRISPR, tim tersebut membuat total 20 penyuntingan pada 14 gen yang mereka identifikasi sebagai hal penting dalam memberikan ciri khas pada serigala dire.
Selanjutnya, para ilmuwan memasukkan DNA sel yang dimodifikasi ke dalam sel telur serigala abu-abu, yang materi genetiknya sendiri sebelumnya telah dihilangkan.
Pada titik ini, sel telur serigala abu-abu berisi semua informasi genetik yang dibutuhkan untuk menciptakan serigala dengan beberapa karakteristik yang menentukan serigala dire.
Sel telur kemudian dibiarkan matang di laboratorium, dan embrio yang dihasilkan ditanamkan ke dalam rahim anjing peliharaan, yang secara teknis merupakan subspesies dari serigala abu-abu.
Anak anjing 'serigala dire' pertama Colossal, yang dinamai Romulus dan Remus, lahir pada tanggal 1 Oktober 2024. Ini berarti keduanya kini berusia 5 bulan.
Menurut Colossal, mereka dijaga dan terus dipantau di cagar alam yang dikelilingi pagar setinggi 3 meter. Anak serigala ketiga, Khaleesi, lahir pada 30 Januari 2025.
Banyak pakar yang mengkritik pengumuman Colossal, tetapi beberapa juga memuji terobosan teknologi yang dibuat perusahaan tersebut.
"Tentu saja, ini melibatkan kemajuan dalam teknologi genetika, dan ini mungkin dapat diterapkan untuk konservasi spesies yang ada," kata Seddon.
Baca Juga: Serigala Purba yang Sudah Punah 'Lahir Kembali' Lewat Rekayasa Genetik
Salah satu spesies yang sudah diuntungkan dari terobosan Colossal adalah serigala merah (Canis rufus), serigala paling terancam punah di dunia. Perusahaan tersebut mengumumkan kelahiran dua anak serigala merah hasil kloning pada hari Senin, meningkatkan jumlah serigala merah yang dilindungi di AS dan memberikan harapan baru bagi spesies tersebut.
Namun pada akhirnya klaim Colossal bahwa mereka telah membangkitkan kembali serigala dire itu palsu, kata Seddon dan yang lainnya.
Rawlence mengatakan, "Colossal membandingkan genom serigala ganas dan serigala abu-abu, dan dari sekitar 19.000 gen, mereka menentukan bahwa 20 perubahan dalam 14 gen menghasilkan serigala dire."
Seddon menambahkan, "Kita memiliki serigala GMO dan mungkin suatu hari nanti memiliki gajah Asia GMO, tetapi untuk saat ini kepunahan benar-benar akan berlangsung selamanya."
