Kawasan Laut lindung ini telah ditetapkan sebagai tempat perlindungan untuk melindungi kehidupan laut yang terancam, seperti beruang kutub, penguin dan terumbu karang dari efek memancing dan kegiatan lain seperti ekstraksi mineral dan minyak.
Studi ini menemukan bahwa dengan berlanjutnya "produksi" emisi, perlindungan yang ada saat ini tidak akan berpengaruh, karena pada tahun 2100 adanya pemanasan dan berkurangnya konsentrasi oksigen akan membuat Daerah Perlindungan Laut tidak bisa dihuni oleh sebagian besar spesies yang saat ini berada di daerah tersebut.
Baca juga: Populasi Kura-kura Terus Alami Penyusutan Akibat Polusi Merkuri
Studi ini memprediksi bahwa Kawasan Perlindungan Laut akan menghangat 2,8 derajat Celcius (atau 5 derajat Fahrenheit) pada tahun 2100. Penelitian ini juga menyimpulkan bahwa pemanasan yang cepat dan ekstrim seperti itu akan menghancurkan spesies dan ekosistem yang saat ini berada di Kawasan Perlindungan Laut.
Hal ini dapat menyebabkan kepunahan beberapa hewan paling unik di dunia, hilangnya keanekaragaman hayati serta perubahan dalam ekosistem laut.
Di sisi lain, hal ini juga bisa memberikan dampak negatif yang besar terhadap produktivitas perikanan dan pendapatan turisme. Banyak dari spesies laut ini ada sebagai populasi kecil dengan keragaman genetik rendah yang rentan terhadap perubahan lingkungan dan tidak mungkin untuk beradaptasi dengan pemanasan lautan.
Baca juga: Polusi Udara Tingkatkan Risiko Alzheimer dan Keinginan Bunuh Diri
Studi ini juga memperkirakan tahun di mana Kawasan Perlindungan Laut di berbagai ekoregion akan melintasi batas kritis di mana sebagian besar spesies tidak akan dapat menoleransi perubahan. Untuk banyak wilayah di daerah tropis, ini akan terjadi segera setelah pertengahan abad ke-21.
"Dengan pemanasan sebesar ini, kami berharap kehilangan banyak, jika tidak sebagian besar, spesies hewan dari Kawasan Lindung Laut pada pergantian abad," kata John Bruno, penulis utama, ahli ekologi kelautan, dan profesor biologi di College of Arts dan Ilmu di UNC-Chapel Hill.
"Untuk menghindari hasil terburuk, kita perlu segera mengadopsi skenario pengurangan emisi di mana puncak emisi dalam dua dekade berikutnya dan kemudian turun sangat signifikan, menggantikan bahan bakar fosil dengan sumber energi yang lebih bersih seperti matahari dan angin."
Ada 8.236 Wilayah Perlindungan Laut di seluruh dunia, meskipun mereka hanya mencakup sekitar 4 persen dari permukaan laut. Pemanasan yang diproyeksikan sebesar 2,8 derajat Celcius (atau 5 derajat Fahrenheit) pada tahun 2100 akan secara mendasar mengganggu ekosistem yang saat ini terletak di Kawasan Lindung Laut.
Rata-rata suhu permukaan laut di Kawasan Konservasi Laut diproyeksikan meningkat 0,034 derajat Celcius (atau 0,061 derajat Fahrenheit) per tahun. Daerah Perlindungan Laut di Arktik dan Antartika diproyeksikan untuk menghangatkan terutama dengan cepat, mengancam banyak mamalia laut seperti beruang kutub dan penguin.
Wilayah Perlindungan Laut dengan risiko paling besar mencakup kawasan Kutub Utara dan Antartika, di Atlantik barat laut, dan kawasan larang lepas baru di lepas pantai utara Galápagos, Darwin dan Wolf.
"Telah ada banyak pembicaraan tentang pembentukan cadangan laut untuk membeli waktu sementara kami mencari tahu bagaimana menghadapi perubahan iklim," kata Rich Aronson, ilmuwan kelautan di Florida Institute of Technology dan peneliti pada studi tersebut. "Kami kehabisan waktu, dan faktanya adalah kita sudah tahu apa yang harus dilakukan: Kita harus mengendalikan emisi gas rumah kaca."