"Kami tertarik pada memori episodik - dan memutar ulang memori episodik - karena penurunan penyakit Alzheimer dan penuaan secara umum," imbuhnya. Memori episodik sendiri pada dasarnya adalah kemampuan untuk mengingat peristiwa tertentu dalam urutan yang benar.
Untuk mengetahui tepatnya kita bisa mengukur memori episodik pada hewan, para peneliti mengamati 13 tikus selama hampir satu tahun. Mula-mula, peneliti melatih tikus untuk menghapal daftar 12 aroma unik secara berurutan. Kemudian, tikus ditempatkan dalam beberapa "arena", masing-masing dengan pola yang sedikit berbeda dari 12 aroma ini.
Baca juga:
Bagaimana Bakteri Bisa Memakan Plastik? Ini Penjelasan Ahli Kimia
Di arena tersebut, tikus diberi hadiah jika mengidentifikasi bau kedua dan keempat pada daftar. Para peneliti ingin memastikan bahwa tikus mengingat bukan peristiwa yang stagnan, tetapi aliran peristiwa dalam urutan yang benar.
Tim mencampur urutan daftar sebelum setiap tes untuk memastikan bahwa tikus-tikus ini menggunakan memori episodik mereka untuk mengingat daftar yang sebenarnya. Dengan kata lain, mereka tidak hanya menggunakan indra penciuman mereka untuk mengidentifikasi bau yang tidak asing.
Dalam laporan yang dipublikasikan di jurnal Current Biology, secara keseluruhan, tikus mampu menyelesaikan tugas sekitar 87 persen dari waktu, jauh di atas peluang acak.
Crystal mengatakan, ini adalah bukti kuat bahwa mereka menggunakan replay memori episodik.
Beberapa percobaan lanjutan juga menegaskan bahwa ingatan ini tahan lama (bahkan setelah penundaan satu jam) dan tahan terhadap "gangguan" dari tugas-tugas memori lain. Kedua aspek tersebut mewakili ingatan episodik.
Para peneliti yakin bahwa mereka memang telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa hewan dapat menggunakan ingatan episodik ketika mencoba mengingat serangkaian kejadian.
Baca juga:
Ilmuwan Temukan DNA Baru dalam Sel Manusia
Penemuan ini menunjukkan bahwa ingatan episodik berada jauh di dalam skala waktu evolusioner, dan bahwa tikus dapat digunakan sebagai model untuk menyelidiki cara kerja ingatan episodik manusia.
Langkah selanjutnya adalah menemukan cara baru untuk menguji dan mengukur memori episodik pada tikus. Dengan begitu, percobaan praklinis masa depan untuk obat Alzheimer dapat mulai menggambar pada memori episodik serta memori spasial.
"Kami benar-benar berusaha mendorong batas-batas model-model binatang dari memori ke sesuatu yang semakin mirip dengan bagaimana ingatan ini bekerja pada manusia," kata Crystal.
Artikel ini telah tayang di Kompas.com dengan judul "Ilmuwan Temukan Bukti Pertama Tikus Bisa Mengingat Kenangan Masa Lalu".