Paleontolog Menemukan Fosil Nenek Moyang Burung Berparuh di Tiongkok

Nationalgeographic.co.id - Para ahli paleontologi telah mengumumkan penemuan fosil nenek moyang burung berparuh di Tiongkok timur lalut. Fosil yang nyaris lengkap itu adalah burung berparuh yang hidup sekitar 119 juta tahun yang lalu.

Temuan tersebut telah mereka jelaskan secara rinci di jurnal bergengsi Nature Communication Biology baru-baru ini. Makalah tersebut bisa didapatkan secara daring dengan judul "A new confuciusornithid bird with a secondary epiphyseal ossification reveals phylogenetic changes in confuciusornithid flight mode."

Dijelaskan, secara ilmiah burung itu merupakan keluarga confuciusornithid yang kemudian diberi nama Confuciusornis shifan. Burung berparuh awal tersebut hidup di tempat yang sekarang disebut Tiongkok selama zaman Kapur Awal.

Confuciusornis adalah genus burung berparuh seukuran gagak yang telah punah dalam keluarga Confuciusornithidae. Confuciusornis shifan memiliki berat kurang dari 200 gram dan lebih kecil dari kebanyakan spesies confuciusornithid lainnya.

Confuciusornithids adalah burung berparuh paling awal yang diketahui, dan merupakan satu-satunya klad kaya spesies burung pygostylian Kapur Awal yang ada sebelum cladogenesis Ornithothoraces.

"Di sini, kami melaporkan spesies confuciusornithid baru dari Kapur Bawah Liaoning barat, Tiongkok timur laut. Dibandingkan dengan confuciusornithids lainnya, spesies baru ini dan Yangavis confucii yang baru-baru ini dilaporkan sama-sama menunjukkan bukti kemampuan terbang yang lebih kuat, meskipun sayap kedua taksa tersebut berbeda satu sama lain dalam banyak hal," tulis peneliti.

Ahli paleontologi Shenyang Normal University Dongyu Hu dan Xing Xu dan rekan mereka dari Tiongkok dan Kanada menjelaskan, bahwa Confuciusornithidae adalah klad burung pygostylian Cretaceous (zaman kapur Awal) yang dikenal dari Jehol Biota di Asia Timur, dan mewakili burung berparuh ompong paling awal yang diketahui.

“Lima genera dan sebelas spesies, diambil dari formasi Dabeigou, Yixian dan Jiufotang, telah dideskripsikan dan dimasukkan ke dalam famili ini, meskipun validitas beberapa spesies masih dipertanyakan," katanya.

“Mereka diwakili oleh ribuan spesimen yang diawetkan secara luar biasa yang secara kolektif memberikan informasi yang kaya tentang morfologi, taksonomi, kemampuan terbang, pertumbuhan, pola makan, dan ekologi confusiusornithid.”

Kerangka yang hampir lengkap dan sebagian besar diartikulasikan, diawetkan pada satu lempengan, dari Confuciusornis shifan ditemukan dari Formasi Jiufotang dekat desa Xiaotaizi di provinsi Liaoning, Tiongkok.