Nationalgeographic.co.id - Sebutkan wabah penyakit besar di dunia dalam 20 tahun terakhir—SARS, Ebola, Zika—Michael Callahan ada di sana.
Dokter asal Amerika ini memulai tugas berat saat bekerja di kamp pengungsi di Republik Demokratik Kongo selama tahun 1990-an. Hal itu pula yang meyakinkannya untuk mengejar pekerjaan sebagai dokter penyakit menular di garis depan.
Callahan bekerja di klinik Ebola yang terpencil di Afrika dan memimpin program Departemen Pertahanan untuk memprediksi dan mencegah penyakit yang muncul.
Baca Juga: Juan Pujol, Mata-mata yang Memalsukan Kematiannya Selama 36 Tahun
Pada awal 2020, ketika laporan pertama tentang wabah virus corona baru muncul dari Wuhan, Callahan sedang bekerja dengan rekan-rekan Tiongkok untuk kolaborasi flu burung yang sudah berlangsung sejak November 2019.
Di sana, ia melihat virus baru yang aneh. Tak lama kemudian, Callahan pun terbang ke Singapura untuk melihat pasien dengan gejala kuman misterius yang sama.
Setelah Singapura, Callahan terbang ke Washington, D.C., di mana dia memberi tahu pejabat pemerintah AS tentang di mana penyakit itu mungkin terjadi selanjutnya.
Saat itu, dua kapal pesiar terdampar di laut dengan kasus virus corona di dalamnya. Karena Callahan adalah salah satu dari sedikit dokter Amerika yang pernah melihat penyakit itu, Departemen Kemanusiaan dan Layanan Kesehatan memintanya untuk membantu mengevakuasi penumpang Amerika dari Diamond Princess, di lepas pantai Yokohama, Jepang, dan Grand Princess, di lepas pantai California.
Misi tersebut selesai, dia kembali ke Boston—tempat dia bertugas di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan New York untuk membantu meluncurkan uji klinis dan merawat pasien COVID-19.
“Ini adalah perlombaan senjata antara kematian dan penyembuhan,” katanya. “Entah virus menang atau sistem kekebalan kita menang.”
National Geographic bertemu dengan Callahan saat dia sedang istirahat di rumahnya di Boulder, Colorado. Wawancara berikut telah diedit untuk menyesuaikan panjang dan kejelasannya.
Bagaimana latar belakang Anda hingga menjadi ahli penyakit menular?