"Panji yang menjadi tokoh termasyhur dalam cerita Jawa. Petulangan Panji telah dimuat dalam banyak cerita [...] yang merupakan bagian penting dari sastra halu dan juga seni rakyat di Jawa," demikian Tol mengutip apa yang ditulis Raffles
Pengenalan Panji dari sisi antropologi dan lebih mendalam baru dipublikasikan oleh W.H. Rassers pada 1922, kemudian diterjemahkan ke bahasa Inggris pada 1973 oleh J.J. Ras. Rujukan Rassers dan Ras telah mengundang penelitian lebih lanjut dari beberapa ilmu lainnya, seperti disertasi Following the Cap-Figure in Majapahit Temple Reliefs karya Lydia Kieven.
Baca Juga: Menguak Kebudayaan Praaksara Sulawesi Selatan yang Terlupakan
Naskah Panji yang dikumpulkan di Belanda setidaknya berjumlah 260 manuskrip, yang berasal dari beberapa daerah di Indonesia. Koleksi itu terdiri atas delapan bahasa seperti, Jawa-Bali, Jawa, Melayu, Bali, Sasak, Sunda, Aceh, dan Bugis. Mayoritas, ditulis di atas daun lontar dan kulit pohon (daluang).
"Sebagian besar, tentu dari Pulau Jawa dan Bali," ungkapnya. "Naskah ini ditulis 1830 sebetulnya salinan dari naskah milik Perpustakaan keraton Surakata. Mestinya di sana juga masih ada."
Salah satu yang unik adalah naskah Panji Angronkung yang ditulis 1823. Tak hanya mengisahkan romansa yang cukup emosional, kisah ini ditulis di daluang atau kertas yang terbuat dari kulit pohon yang ditumbuk. Naskah ini pun berbentuk simbol cinta—layaknya pola hati seperti yang kita kenal sekarang.
Pada masa kejayaannya saat Majapahit berkuasa, kebudayaan Panji tersebar ke seantero Nusantara. Berawal dari Pulau Jawa, hingga ke Sumatra, Sulawesi, Kalimantan, dan Nusa Tenggara. Berawal dari relief yang tersisa kemudian mulai ditulis di atas kertas dalam berbagai bahasa.
Secara keseluruhan, kisah-kisah panji merupakan romansa antara Raden Panji Asmarabangun dari Kerajaan Jenggala dengan Dewi Sekartaji dari Kerajaan Panjalu (Kadiri). Kisahnya diadaptasi pada sejumlah kisah seperti kakawin Asmaradhana, Ande-Ande Lumut, Keong Mas, dan Golek Kencana.
Kelestariannya dalam arsip pun, hikayat Panji tak hanya tersimpan di Indonesia dan Belanda, tetapi cerita ini juga tersimpan di pustaka Malaysia dan Thailand. Keberdaannya yang menyebar di belahan mancanegara ini kemudian dianugerahi UNESCO sebagai Memory of the World (MOW) pada 31 Desember 2017.
Berkat sandangan tersebut, menambah deretan koleksi penganugerahan MOW lainnya seperti, I La Galigo, naskah Babad Diponegoro, Negarakertagama, arsip-arsip VOC, dan arsip Konferensi Asia-Afrika.
Panji merupakan kisah sejati dari Tanah Jawa, yang cerita-ceritanya memiliki pesan moral yang hendak diwarisakan leluhur kepada kita: antikekerasan dan akhir kisah kehidupan yang menyenangkan.