Itu semua adalah pekerjaan sehari-hari "Ida" yang telah menyelamatkan nyawa hingga 25 orang selama 54 tahun masa jabatannya sebagai penjaga mercusuar di Lime Rock Lighthouse di Newport. Berkat aksi-aksi penyelamatannya yang luar biasa berani itu, sosok Ida Lewis kemudian dikenal dunia internasional, dianugerahi medali Kongres, dan mendapat reputasi sebagai "perempuan paling berani di Amerika".
Banyak orang tahu Ida Lewis. Namun yang tidak banyak orang ketahui, Ida Lewis hanyalah satu dari ratusan perempuan yang menjaga mercusuar di sepanjang pantai Amerika Serikat antara abad ke-18 dan ke-20.
"Para perempuan telah menjadi pusat mercusuar sejak mereka ada," kata Shauna MacDonald, seorang profesor komunikasi dari Cape Breton University di Nova Scotia, Kanada, kepada National Geographic. MacDonald telah mempelajari riwayat para perempuan penjaga mercusuar di Negeri Abang Sam itu.
Baca Juga: Laksamana Malahayati, Pahlawan Perempuan Penumpas Cornelis de Houtman
Perempuan Amerika telah menjaga mercusuar sejak zaman kolonial. Hannah Thomas merupakan perempuan pertama yang menjadi penjaga mercusuar Amerika Serikat pada tahun 1776 setelah mengambil alih tugas suaminya, John, selama suaminya itu berdinas dalam Perang Revolusi.
Meskipun beberapa perempuan penjaga mercusuar seperti Ida Lewis mendapat ketenaran selama masa hidup mereka, kontribusi sebagian besar perempuan penjaga mercusuar tetap tidak diketahui selama berabad-abad sampai para peneliti modern mampu menyingkap cerita mereka.