"Kita juga melihat banyak ilustrasi penggunaan sinyal kekebalan dan penyalahgunaan dalam budaya manusia. Dalam The Adventure of the Dying Detective (1913), misalnya, Sherlock Holmes membuat dirinya kelaparan selama tiga hari untuk mendapatkan pengakuan dari tersangka pembunuhan. Tersangka mengaku hanya jika dia yakin bahwa usahanya untuk menginfeksi Holmes dengan penyakit langka telah berhasil, karena salah membaca tanda-tanda penyakit Holmes," tulis Goodman.
Ini adalah contoh yang ekstrem, tetapi sebagian orang pernah berpura-pura sakit atau bahkan sakit sepanjang waktu untuk menghindari kewajiban, untuk mendapatkan dukungan dari orang lain, atau bahkan untuk menghindari janji yang telah disepakati. Dan ini adalah elemen penting dari sistem persinyalan apa pun.
Begitu sebuah sinyal, baik itu kerutan atau kulit yang sakit kuning, memunculkan respons dari siapa pun yang melihatnya, respons itu akan mulai mengarahkan bagaimana dan mengapa sinyal itu digunakan.
"Bahkan kuman-kuman menggunakan—dan menyalahgunakan—sinyal kekebalan untuk keuntungan mereka sendiri. Faktanya, beberapa virus benar-benar membajak respons kekebalan kita sendiri, seperti batuk dan bersin, untuk menularkan dirinya ke inang baru, menggunakan fungsi kita yang telah berkembang untuk memajukan kepentingan mereka," tulis Goodman.
"Kuman-kuman lain, seperti SARS-CoV-2 (virus penyebab COVID-19) dan Yersinia pestis (bakteri penyebab wabah), dapat mencegah sinyal kita kepada orang lain ketika kita sakit dan menularkan dirinya sendiri tanpa ada yang menyadarinya," jelas Goodman lagi.
Baca Juga: Tidur Berperan dalam Menjaga Kekebalan Tubuh, Ini 3 Cara Agar Tidur Nyenyak
Perspektif kekebalan ini—yang memperhitungkan biologi, perilaku, dan efek sosial dari penyakit—memberikan gambaran yang sangat berbeda dari pandangan yang lebih tradisional tentang sistem kekebalan sebagai kumpulan pertahanan biologis dan kimiawi terhadap penyakit.
Kuman-kuman menggunakan strategi yang berbeda, seperti yang dilakukan hewan, untuk mengeksploitasi sinyal kekebalan untuk tujuan mereka sendiri. Dan mungkin itulah yang membuat COVID-19 yang ditularkan secara asimtomatik begitu merusak: orang-orang tidak dapat mengandalkan membaca sinyal kekebalan orang lain untuk melindungi diri mereka sendiri.
Menurut Goodman, sejauh para dokter dapat memprediksi bagaimana infeksi tertentu—apakah SARS-CoV-2, influenza, malaria atau patogen berikutnya dengan potensi pandemi—akan berinteraksi dengan sistem kekebalan pasien, mereka akan lebih siap untuk menyesuaikan perawatan untuk itu. "Penelitian di masa depan akan membantu kita memilah-milah kuman-kuman yang membajak sinyal kekebalan kita—atau menekannya—untuk tujuan mereka sendiri," sarannya.
"Melihat kekebalan tidak hanya sebagai biologis, tetapi sebagai sistem pensinyalan yang lebih luas, dapat membantu kita untuk memahami hubungan kompleks kita dengan patogen secara lebih efektif," simpulnya.