Nationalgeographic.co.id—Selama ekspedisi OceanX, para ilmuwan mendapatkan pemandangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya tentang kehidupan hiu-hiu enam insang berhidung tumpul yang misterius. Ikan yang disebut juga sebagai hiu sapi ini merupakan pemangsa teratas atau predator puncak yang tubuhnya dapat mencapai panjang enam meter.
Seperti namanya, hiu ini memiliki enam insang, bukan lima insang biasa seperti hiu pada umumnya. Mereka adalah predator terbesar di laut dalam.
Hewan-hewan ini termasuk makhluk purba. Mereka memiliki kulit cokelat zaitun, sirip punggung kecil, dan mata zamrud yang menghantui. Penampilan tubuh mereka ini tidak banyak berubah sejak mereka berbagi planet Bumi dengan T-rex dan dinosaurus lainnya.
Meski menarik, para ilmuwan masih tahu sedikit tentang predator puncak di laut dalam ini. Uni Internasional untuk Konservasi Alam (International Union for Conservation of Nature/IUCN) mencantumkan enam insang berhidung tumpul sebagai hewan yang hampir terancam, meskipun data terkait hiu ini sangat langka.
Kurangnya pengetahuan para ilmuwan terhadap keberadaan hiu ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa mempelajari hiu ini tidaklah mudah. Para ilmuwan dapat menangkap mereka dengan jaring dan kail dan menariknya ke permukaan, tetapi pengalaman tersebut dapat menjadi traumatis bagi hewan tersebut.
Pada tahun 2019, para ilmuwan dari Florida State University, Florida Museum of Natural History, Cape Eleuthera Institute, dan OceanX menemukan cara yang lebih baik untuk mempelajari hiu ini. Cara tersebut adalah menandai mereka di mana mereka tinggal, ratusan kaki di bawah permukaan laut.
Baca Juga: Peristiwa Misterius 19 Juta Tahun Lalu Hampir Memusnahkan Semua Hiu
OceanX sendiri adalah sebuah eksplorasi laut dan inisiatif media yang didirikan oleh Ray Dalio dan putranya Mark Dalio. OceanX menyediakan kapal selam yang dilengkapi dengan sepasang senjata tombak yang dimodifikasi untuk menyuntikkan penanda satelit ke kulit hiu yang tebal tersebut. Setelah banyak percobaan dan kesalahan, tim menempelkan penanda tersebut ke seekor hiu enam insang berhidung tumpul di Bahama.
Keberhasilan ekspedisi Bahama mendorong penelitian hiu enam insang lebih lanjut. Pada tanggal 3 Juni 2021 ini, tim OceanX di kapal penelitian mereka, OceanXplorer, memulai ekspedisi di Azores di Samudra Atlantik Utara, bekerja sama dengan ilmuwan lokal untuk memasang penanda satelit dan kamera ke populasi besar hiu enam insang berhidung tumpul yang hidup di antara ngarai bawah laut dan gunung laut yang mengelilingi pulau tersebut.
“Kami benar-benar hanya menggali permukaan dengan apa yang sebenarnya kami ketahui tentang hiu enam insang,” kata Melissa Cristina Márquez, ahli biologi kelautan di Curtin University di Australia Barat, seperti dilansir National Geographic. “Jadi melampirkan [lebih banyak penanda di Azores] akan menjelaskan hewan-hewan ini yang benar-benar menguasai bagian lautan kita.”
Hasil penelitian hiu enam insang di Azores ini akan ditampilkan dalam enam bagian serial OceanXplorers National Geographic yang diproduksi oleh James Cameron, Unit Sejarah Alam BBC Studios, dan OceanX. Dan sejauh ini, ekspedisi telah melihat lebih banyak hiu enam insang dari yang diperkirakan, kata Fontes.
“Sebelumnya, ketika kami memancing hewan-hewan ini untuk menyebarkan penanda. Kami pada dasarnya menemukan satu atau dua hewan per malam, tetapi di sini kami telah melakukan 10, 11 pertemuan per malam,” kata Jorge Fontes, ilmuwan ekologi kelautan dari Azores. "Ini menunjukkan ekosistem khusus ini sehat."
Sejauh ini, tim OceanX Azores senang dengan jumlah hiu yang mereka temui. Fakta bahwa hiu enam insang tumbuh subur di Azores bukanlah suatu kebetulan, kata Pedro Afonso, yang juga mempelajari hiu di University of Azores.
1Baca Juga: Spesies Baru Hiu Purba Ditemukan di Inggris, Hidup 150 Juta Tahun Lalu
Penangkapan ikan di wilayah ini selalu dalam skala kecil, dan Uni Eropa melarang penangkapan ikan hiu di laut dalam pada tahun 2012, katanya. “Itulah mengapa Anda bisa meletakkan kapal selam di sini dan melihat selusin hiu.”
David Ebert, direktur Pacific Shark Research Center di Moss Landing Marine Laboratories di California, mengatakan dia menantikan untuk melihat bagaimana pola pergerakan hiu-hiu enam insang Azores dibandingkan dengan hiu-hiu enam insang di bagian lain dunia.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah mengumpulkan data tentang hiu enam insang di Hawaii, Bahama, dan Teluk Meksiko, yang memungkinkan mereka untuk membandingkan distribusi vertikal hiu ini di garis-garis lintang yang berbeda.