Namun, pada dasarnya kontras antara Amundsen dan Scott bukan tentang perincian manajemen, tetapi perbedaan pandangan antara profesional dan amatir. “Saya terilhami oleh cara Amundsen mempersiapkan ekspedisinya,” kata Børge Ousland, penjelajah Norwegia yang pertama melintasi Antartika sendiri. “Dia selalu belajar dari orang lain. Dia mengidentifikasi masalah lalu mencari solusinya.”
Amundsen menikmati status selebriti sampai akhir hayatnya, tetapi tidak seperti rekan senegara dan mentornya—Nansen yang berkarisma dan rumit—dia tak pernah mencapai keamanan finansial yang diharapkan dari buku dan ceramahnya. Pada Juli 1918 ia kembali ke Arktika untuk melakukan pekerjaan ilmiah yang ia janjikan kepada Nansen: mengikuti gerakan es di kapalnya, Maud. Pada 1920-an, dalam upaya mencari kejayaan baru, Amundsen beralih ke penerbangan, beberapa kali gagal terbang melintas Kutub Utara. Pada 1926 dia memimpin kapal udara Norge, yang diterbangkan pilot Italia Umberto Nobile, jadi yang pertama kali melintasi Arktika lewat udara.!break!
Dalam petualangan terakhir ini, Amundsen berpartisipasi lebih sebagai penumpang daripada pemimpin, menyerahkan kendali kepada orang lain. Karena kesulitan keuangan, dia menjadi getir, dan melampiaskannya pada teman-teman lamanya. Namun Mei 1928, saat kapal udara Nobile hilang di Kutub Utara, Amundsen langsung bergabung dengan upaya penyelamatan multinasional, mendorong teman-temannya membiayai pesawat penyelamat. Saat itu ia sedang bersiap menikah dan tekadnya untuk terlibat dalam upaya itu menyiratkan bahwa sebagai orang yang dasarnya penyendiri, dia lari dari komitmen ini.
Jelas bahwa dia juga merindukan perhatian yang dulu diperoleh melalui prestasi heroiknya. Seperti kesuksesan Kutub Selatannya yang berawal kacau, misi terakhir Amundsen ini memungkiri citranya sebagai pria berhati dingin, alih-alih memperlihatkannya sebagai seorang pria yang sangat manusiawi.
Di Tromsø, di atas Lingkaran Arktika, ia naik ke pesawat Latham 47 yang dilengkapi pelampung, yang datang dari Prancis. Saat itu pilot telah terbang selama tiga hari dan sangat kurang tidur. Dengan susah payah, pesawat bermuatan berat yang lamban itu berjuang mengudara. Udara tenang, yang biasanya diikuti kabut musim panas dan visibilitas rendah di utara. Dalam standar zaman sekarang, akumulasi kesalahan itu jadi pertanda musibah.
Pesawat meninggalkan Tromsø pada 18 Juni, dan pada pukul 16.00 terlihat terakhir kalinya di atas Sommarøy, tempat tanah pegunungan bertemu dengan laut. Saat itu musim panas dan tanahnya hijau, tapi Amundsen sedang menuju ke utara, ke arah es.