Momia Juanita ditemukan pada 8 September 1995 oleh arkeolog Johan Reinhard, dan Miguel Zarate, asistennya. Penemuan ini dimungkinkan berkat mencairnya tudung salju Gunung Ampato, yang disebabkan oleh abu vulkanik yang berasal dari letusan gunung berapi di dekatnya.
Sebagai hasil dari pencairan ini, mumi itu tersingkap, dan jatuh ke lereng gunung, dan kemudian ditemukan oleh Reinhard dan Zarate. Selama ekspedisi kedua mendaki gunung pada bulan Oktober tahun yang sama, Johan Reinhard menemukan mumi beku dari dua individu lainnya di daerah yang lebih rendah dari Gunung Ampato.
Menurut para peneliti, sebagaimana dikutip dari Ancient Origins, Momia Juanita baru berusia antara 12 dan 15 tahun ketika dia meninggal. Dua individu yang ditemukan sebulan kemudian juga adalah anak-anak. Para peneliti berspekulasi bahwa kedua anak itu mungkin adalah korban pendamping untuk Mumi Juanita di puncak gunung.
Baca Juga: Sokushinbutsu, Ritual Biksu Jepang Mengubah Dirinya Menjadi Mumi
Para peneliti meyakini Momia Juanita dikorbankan sebagai bagian dari ritual yang dikenal sebagai Capacocha. Ritual ini mengharuskan suku Inca untuk mengorbankan yang terbaik dan tersehat di antara mereka.
Ritual ini dilakukan dalam upaya untuk menenangkan para dewa agar memberikan mereka panen yang baik, atau untuk mencegah beberapa bencana alam. Berdasarkan lokasi di mana gadis itu dikorbankan, diduga bahwa ritual tersebut mungkin terkait dengan pemujaan Gunung Ampato.
Ketika Momia Juanita ditemukan, dia terbungkus dalam bungkusan. Selain sisa-sisa gadis muda itu, bundelan itu juga berisi berbagai artefak, termasuk banyak patung tanah liat mini, kerang, dan benda-benda emas.
Baca Juga: Pertama Kalinya di Dunia, Mumi Mesir Ditemukan dalam Kondisi Hamil