Kenaikan permukaan air laut terkait dengan tiga faktor utama, semuanya disebabkan oleh perubahan iklim global yang sedang berlangsung saat ini:
Ekspansi termal: Ketika suhu memanas, air laut akan memuai. Sekitar setengah kenaikan permukaan laut di abad lalu disebabkan oleh lautan hangat yang berupaya menempati lebih banyak ruang.
Melelehnya gletser dan tudung es kutub: Formasi besar es, seperti gletser dan tudung es kutub secara alami meleleh tiap musim panas. Saat musim dingin, salju, terutama yang terbentuk dari penguapan air laut, umumnya cukup untuk mengimbangi pencairan.
Baca Juga: Kenaikan Air Laut, Kota-kota di AS Ini Akan Tenggelam Pada 2100
Di masa kini, kenaikan suhu terus menerus yang disebabkan oleh pemanasan global menyebabkan pencairan musim panas menjadi lebih besar, sekaligus mengurangi jumlah salju yang turun pada musim dingin selanjutnya, dan mempercepat datangnya musim semi. Ketidakseimbangan ini menghasilkan dampak signifikan pada rasio penguapan air laut dan menyebabkan permukaan laut naik.
Hilangnya es dari Greenland dan Antarktika Barat: Seperti halnya yang terjadi pada gletser dan tudung es, peningkatan panas juga menyebabkan lapisan es raksasa yang menyelimuti Greenland dan Antarktika meleleh lebih cepat. Para ilmuwan juga meyakini air lelehan dari atas dan air laut yang merembes di bagian bawah lapisan, sangat efektif melelehkan es dan menyebabkannya lebih mudah terlepas dan hanyut di laut. Pemanasan suhu laut menyebabkan lapisan es raksasa yang membentang dari Antarktika, meleleh dari bawah, melemah, hingga akhirnya pecah.
Setelah tiga faktor di atas, berikut ini informasi tambahan seputar kenaikan permukaan laut.
Baca Juga: Kota-Kota Besar Dunia Akan Tenggelam, Bagaimana dengan Jakarta?
Konsekuensi
Ketika kenaikan permukaan laut mengalami percepatan seperti saat ini, sedikit kenaikan saja dapat menyebabkan efek merusak pada habitat pesisir. Ketika air laut mencapai lebih jauh ke pedalaman, hal itu dapat menyebabkan erosi, banjirnya lahan basah, kontaminasi tanah pertanian, dan hilangnya habitat ikan, burung serta tanaman.
Saat badai besar menghantam daratan, permukaan air laut yang lebih tinggi berarti badai akan menjadi lebih besar dan kuat, gelombang akan menyapu segala sesuatu yang dilewatinya.
Selain itu, ratusan juta orang yang tinggal di area pesisir akan sangat rentan diterjang banjir. Kenaikan permukaan air laut akan mendesak mereka untuk meninggalkan rumah dan pindah. Pulau-pulau dengan dataran rendah dapat terendam sepenuhnya.
Sampai seberapa tinggi?
Kebanyakan prediksi mengatakan bahwa pemanasan planet akan terus berlanjut dan meningkat. Jika demikian, maka permukaan lautan juga akan mengalami kenaikan. Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim mengatakan bahwa kita bisa memperkirakan kenaikan permukaan air laut antara 28-98 cm pada tahun 2100 mendatang. Kenaikan ini cukup untuk menenggelamkan beberapa kota di sepanjang pesisir timur Amerika Serikat. Perkiraan yang lebih mengerikan menyebutkan, pemanasan global dan dampaknya, termasuk pencairan seluruh lapisan es Greenland, akan menyebabkan permukaan air laut naik hingga 7 meter, cukup untuk menenggelamkan London.
Sebuah studi yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academies of Sciences pada 2018. Laporan itu mengatakan penelitian terbaru menunjukkan bahwa permukaan laut dunia umumnya akan lebih tinggi setidaknya 65 sentimeter pada akhir abad ini dibandingkan dengan sekarang.
Laju tahunan kenaikan permukaan laut—sekitar tiga milimeter per tahun—mungkin akan lebih dari tiga kali lipat sampai 10 milimeter per tahun pada tahun 2100, demikian ungkap laporan tersebut.
"Ini adalah masalah besar karena proyeksi kenaikan permukaan laut tersebut merupakan perkiraan konservatif dan kemungkinan akan lebih tinggi," kata Steve Nerem dari University of Colorado yang memimpin penelitian ini.
Baca Juga: Kehidupan Masyarakat Tepi Pantai yang Terancam Tertelan Air Laut