Seperti banyak hewan pemakan bangkai, mereka dulu dan sangat oportunistik. Mereka rela memakan sisa-sisa hewan apa saja, seperti yang ditunjukkan oleh keanekaragaman spesies yang ditemukan di gua Arab Saudi tersebut. Meskipun hyena belang pada dasarnya adalah pemakan bangkai, sesekali mereka juga akan berburu dan membunuh mangsanya.
Gua Umm Jirsan yang kini dijuluki juga sebaga "Gua Hyena" ditemukan pada tahun 2007. Dahulu suara hewan menggeram pernah terdengar dari dalam gua tersebut, yang menunjukkan bahwa hyena mungkin telah menempatinya pada waktu itu.
Beberapa bulan yang lalu para ilmuwan yang terafiliasi dengan Saudi Geological Survey, King Saud University, dan Max Planck Institute akhirnya memutuskan untuk menyelidiki kedalaman gua tersebut. Upaya tak kenal takut mereka membuahkan hasil, karena beberapa ruangan di bagian barat gua ditemukan dipenuhi tulang belulang, yang tampaknya bukan ditaruh baru-baru ini.
Baca Juga: Peristiwa Unik, Hyena dan Macan Tutul Berbagi Mangsa Hasil Buruan
Sebanyak 1.917 tulang dan gigi telah dipisahkan dari koleksi tulang dan dikeluarkan dari gua untuk dianalisis lebih lanjut. Melihat tulang-tulang itu lebih dekat, para peneliti menemukan bekas luka, bekas gigitan, dan bekas pencernaan yang membantu memverifikasi teori bahwa tulang-tulang itu diambil oleh hyena belang.
Bekerja dalam kelompok, hyena bisanya akan menyeret seluruh tubuh hewan atau beberapa bagian dari tubuh hewan itu ke dalam gua untuk penyimpanan jangka pendek dan konsumsi mereka. Ketika sumber makanan mereka adalah manusia, mereka akan memakan segalanya kecuali bagian atas tengkorak. Ini merupakan praktik makan hyena yang khas.
“Selalu hanya bagian atas tengkorak yang tersisa” oleh hyena belang itu, tutur Stewart. “Mereka sepertinya tidak terlalu tertarik dengan bagian atas tengkorak (manusia). Kami menemukan mungkin lima atau enam bagian atas tengkorak dengan tanda gugitan mereka di situs tersebut."
Baca Juga: Ribuan Bangunan Misterius terkait Pemujaan Ternak Ditemukan di Saudi