Nationalgeographic.co.id—“Kami menemukan Steggy,” kata Ruly Fauzi menyebut temuan fosil kepala gajah purba atau Stegodon trigonochepalus pada kedalaman hampir lima meter di Situs Warisan Dunia, Sangiran, Jawa Tengah. Steggy diduga pernah hidup di kawasan ini sekitar 700 ribu hingga 800 ribu tahun silam.
Pada akhir Agustus hingga awal September 2013, Pusat Arkeologi Nasional menyelisik singkapan tebing di Desa Grogolan Wetan, Kabupaten Sragen, Jawa Tengah. Mereka umumnya para arkeolog muda yang bergelora menyingkap teka-teki kehidupan prasejarah di kawasan yang dikenal sebagai “pusat evolusi manusia dunia”.
Tahun ini mereka berhasil menemukan fosil kepala Steggy si gajah purba, beberapa artefak berburu tinggalan Homo erectus. Di bagian lain, mereka menemukan fosil kerbau purba atau Bubalus palaeokerabau dengan rentang ujung-ujung tanduknya sekitar satu meter lebih.
Dinding kotak gali itu memunculkan lapisan-lapisan endapan nan indah—ibarat potongan kue tar cokelat nan lezat—yang berkisah tentang proses pembentukan cekungan purba Sangiran. Ruly yang sore itu bertopi rimba dan berkaus lengan panjang warna abu-abu, merupakan salah satu ahli arkeologi dalam tim tersebut. Di dasar kotak galinya, dia menunjukkan sebongkah fosil kepala Steggy dengan posisi terbalik sehingga tersingkap gigi-geligi rahang atasnya.
Di sekitar Steggy terdapat fosil-fosil lain yang tampaknya masih ada kaitanya dengan gajah purba itu. “Ini diduga bagian tulang kaki depan Steggy,” seru Ruly.
“Kalau ini fraktur femur,” ujarnya sambil menunjuk sebongkah fosil yang sudah melapuk, “bagian tulang bonggol paha.”
Menurut Ruly, lapisan arkeologi tempat bersemayamnya Steggy belum sempurna pengendapannya. “Ini tampaknya langsung terkubur deras oleh pasir sehingga endapannya belum keras,” paparnya. “Makanya, kami menggali secara hati-hati dengan kuas di bagian ini, siapa tahu mendapatkan cetakan kaki.”
Kemudian dia memperlihatkan artefak bola-bola batu yang terserak di dekat fosil kepala Steggy. Bisa jadi bola-bola batu itu milik Homo erectus yang digunakannya untuk keperluan berburu. “Pangkasan-pangkasan ini menunjukkan salah satu proses sebelum batu ini menjadi bola batu,” ujar Ruly sambil menunjuk bola batu dalam genggamannya.
“Seperti ini jelas dipangkas,” ujarnya sambil menunjukkan bekas-bekas pangkasan. “Tetapi teknologi pangkasan tadi masih sangat sederhana untuk mendapatkan serpih dengan cepat.”
Leluhur gajah modern ini pernah hidup di Asia sekitar lima juta sampai sepuluh ribu tahun silam. Temuan tim arkeologi menunjukkan bahwa gigi-geligi Steggy bermahkota rendah karena dipengaruhi oleh habitat dan jenis makanannya. Bentuk gigi tersebut sesuai untuk mengunyah daun-daun lembut, bukan untuk melumat rerumputan kering atau biji-bijian.