Jauh melampaui kesulitan bercocok tanam di tempat yang sangat gersang ini, ketegangan sosial di masa transformasi sosial dan budaya menyebabkan konfrontasi dan kekerasan yang sangat dramatis. Bukti warisannya masih dapat dilihat dengan jelas pada kerangka yang ditemukan para peneliti antropologi.
"Di gurun yang ekstrem ini, pertanian secara dramatis dibatasi dan terbatas pada teras lembah, wilayah Quebradas, dan oasis, dengan perkotakan tanah ini dipisahkan oleh pampas interfluvial steril luas yang mendominasi lanskap," tulis peneliti utama, antropolog Vivien Standen dari University of Tarapacá di Chili dalam makalah mereka.
"Jauh dari pantai yang subur, berpindah dari oasis produktif ini berarti harus menghadapi lanskap tandus tanpa air dan sumber daya untuk penghidupan. Struktur sosial, budaya, dan penggunaan lahan yang baru ini dapat memicu ketegangan sosial, konflik, dan kekerasan di antara kelompok-kelompok yang berinvestasi di bidang gaya hidup hortikultura."
Baca Juga: Temuan Mumi Burung di Gurun Atacama Chile Singkap Sisi Gelap Manusia
Untuk menyelidiki kasus tersebut, para peneliti mempelajari sisa-sisa 194 individu dewasa yang dimakamkan di pekuburan kuno di Gurun Lembah Azapa. Lembah ini pernah menjadi salah satu lembah terkaya dan paling subur di Chili utara.
Karena lingkungan sekitar gurun yang sangat kering, kerangka ini masih cukup terawetkan dengan baik. Bahkan, beberapa dari mereka masih memiliki rambut dan jaringan lunak yang bertahan lebih dari sekitar 800-600 SM.
Akan tetapi, banyak jasad para petani ini yang memiliki tanda-tanda adanya kekerasan dan perkelahian yang mengerikan.