Pada 2014, ahli geologi sekaligus pemilik perusahaan paleontologi komersial independen Paleo Adventures di South Dakota, Walter W. Stein Bill menemukan fosil tersebut pada Mei 2014.
Setahun kemudian, spesimen itu digali dan direstorasi di Italia. Fosil Big John diawetkan dalam lumpur dan lebih dari 60 persen kerangkanya lengkap, dengan tengkorak 75 persen utuh.
Stein menggali kerangka dari Formasi Hell Creek, dataran banjir kuno dan situs fosil yang kaya yang membentang di bagian Montana, North Dakota, South Dakota, dan Wyoming. Sebagian besar formasi berada di tanah negara bagian dan federal, menurut Museum Paleontologi Universitas California di Berkeley.
Jutaan tahun yang lalu, Triceratops mati dan tertutup lumpur tebal, yang memungkinkan tulang-tulangnya menjadi fosil. Takik yang diawetkan di tulang selangka menunjukkan bahwa triceratops terluka selama pertempuran kekerasan, mungkin selama pergumulan dengan triceratops lain atas pasangan atau wilayah, menurut pernyataan itu.
Baca Juga: Terungkap! 2,5 Miliar Tyrannosaurus Rex Pernah Hidup di Bumi
Triceratops lain mungkin bernasib lebih buruk dalam pertempuran itu. Dua tanduk terbesar Triceratops masing-masing berukuran hampir 4 kaki (1,1 meter) panjang dan hampir 1 kaki (30 sentimeter) lebar di pangkalnya, dan dapat menahan sekitar 16 ton (14,5 metrik ton).
Fosil dinosaurus lain telah mempunyai label harga yang lebih tinggi di lelang daripada kemungkinan Triceratops. Sebelumnya, pada Oktober 2020, seekor T. rex berusia 67 juta tahun bernama Stan dijual di lelang dengan memecahkan rekor $31,8 juta, menjadikannya fosil termahal sepanjang masa.
Penjualan fosil terkenal telah menimbulkan kekhawatiran di antara ahli paleontologi bahwa museum dan lembaga ilmiah lainnya akan kalah dalam penawaran spesimen berharga, yang kemudian akan hilang menjadi koleksi pribadi dan hilang dari para peneliti.