Nationalgeographic.co.id—Pada burung, pejantan sering kali tampil mencolok, bulu berwarna-warni—untuk menarik dan memikat betina. Kardinal jantan mendapatkan bulu merah cerah, sedangkan betina berwarna cokelat pucat. Dan burung kolibri tropis kecil, memiliki kepala biru tua dan punggung hijau cerah, sedangkan betina umumnya berwarna membosankan.
Namun tidak selalu seperti itu. Para peneliti yang mempelajari jacobin berleher putih (Florisuga mellivora) di Panama memperhatikan bahwa hampir 30 persen dari 120 betina yang mereka tangkap dan kawinkan antara 2015 dan 2019 ternyata adalah betina yang terlihat seperti jantan.
Sebuah studi yang diterbitkan hari ini di Current Biology menjelaskan alasannya. Ternyata meniru warna jantan membantu jacobin berleher putih betina menghindari pelecehan sosial dari burung kolibri lain saat mencari makan.
“Warna terang pada burung dikaitkan dengan agresi,” kata Jay Falk, ahli ekologi evolusioner di University of Washington dan penulis utama studi tersebut. “Berpenampilan seperti jantan tampaknya mengecoh para pengganggu,” memungkinkan betina mengakses nektar dengan lebih baik.
Penelitian ini menyoroti peran ornamen yang jarang diukur pada burung betina, tetapi juga meningkatkan kesadaran akan kekuatan evolusioner yang melayani fungsi sosial daripada fungsi seksual, kata ahli biologi evolusi Sara Lipshutz, di Indiana University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Baca Juga: Sayap Burung Kolibri Menginspirasi Pembuatan Drone dan Teknologi Lainnya
Meniru Burung Jantan
Penelitian telah lama berfokus pada evolusi fitur flamboyan pada hewan jantan, dari warna mencolok hingga tanduk, ekor, dan pial yang berlebihan. Peran ornamen seperti itu ada pada betina, meskipun tidak meluas, sebagian besar tetap diabaikan sampai sekitar dua dekade lalu. Pandangan awal, yang dikemukakan oleh Darwin, adalah bahwa sifat-sifat ini tidak memiliki tujuan nyata pada wanita dan sebaliknya didapat dari pria karena kedua jenis kelamin berbagi sebagian besar kode genetik.
“Gagasan lama ini benar-benar mengabaikan agensi perempuan,” kata Lipshutz. Akan tetapi sejak itu, semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa betina berhias dari beberapa spesies, termasuk burung, ikan, dan taksa lainnya, menggunakan penampilan mereka untuk bersaing baik untuk pasangan dan sumber daya yang lebih baik.
Pada burung kolibri, penelitian terbaru menemukan bahwa sebagian kecil betina di 47 spesies dari 209 yang diperiksa di museum menyerupai jantan, menunjukkan bahwa itu lebih umum daripada yang disadari para ilmuwan.
Jacobin berleher putih termasuk di antara 47 spesies tersebut. Falk dan rekan-rekannya bertanya-tanya apakah jacobin betina yang mirip jantan mencoba menarik pasangan dengan menonjol dari betina yang menjemukan, atau apakah mereka bersaing satu sama lain untuk nektar. Tapi pertama-tama, mereka ingin tahu apakah betina berhias itu lazim di lokasi lapangan Falk di kota kecil Gamboa, Panama. Dengan memasang jaring perangkap burung antara tahun 2015 dan 2019, mereka menemukan hampir 30 persen dari 120 betina jacobin berleher putih yang mereka tangkap, baik dewasa maupun remaja, menyamar sebagai jantan.
Baca Juga: Ternyata Kolibri Pemakan Nektar Tak Dapat Rasakan Manis