Membaca naskah tersebut dengan teknologi, yakni sebuah perangkat lunak khusus mendeteksi lapisan perkamen dan membukanya secara digital, mengungkapkan untuk pertama kalinya naskah Ibrani tertulis pada gulungan sekitar 1.500 tahun yang lalu.
“Saya sebenarnya belum pernah melihat gulungan yang sebenarnya,” kata Brent Seales, seorang profesor di University of Kentucky. “Bagi saya, itu adalah bukti kekuatan era digital.”
Ketertarikannya pada teks-teks yang rusak dimulai bertahun-tahun yang lalu dengan setumpuk gulungan Romawi kuno yang digali di tempat yang dulunya adalah kota peristirahatan Herculaneum.
Terkubur selama letusan Vesuvius 79 M yang terkenal, gulungan Herculaneum tampak seperti silinder arang. Untuk membaca perkamen rapuh itu, para peneliti menggunakan micro-computed tomography (micro-CT) scan diikuti dengan perangkat lunak volume cartography untuk menemukan tinta dalam gulungan yang terbakar itu, dan dengan demikian mampu merekonstruksi teks dokumen tersebut.
“Agak mahal dan memakan waktu untuk dilakukan, tetapi Anda dapat melihat ke dalam suatu objek tanpa merusaknya,” kata James Miles, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Southampton dan direktur Archaeovision, sebuah perusahaan yang memindai benda-benda kuno.
Baca Juga: Naskah Yahudi Kuno Pecahkan Teka-teki Fungsi Situs Qumran di Palestina
Untuk membedakan kontur papirus yang digulung, Seales menulis sebuah program komputer. Dia menyamakan prosesnya dengan kartografi: data kepadatan dari pemindaian mikro-CT adalah seluruh dunia dengan bentuk dan bentuk yang kacau, dan belokan papirus seperti tepi benua yang dapat dibuat sketsa oleh algoritmanya.
Sayangnya, sinar-x dan algoritmanya tidak bisa membaca tinta berbasis karbon pada gulungan Romawi. Kabar tentang perangkat lunak Seales ini sampai ke Israel Antiquities Authority (IAA). Mereka sudah memindai gulungan Ein Gedi dengan mesin mikro-CT tetapi tidak dapat memahami informasinya.
Beruntung bagi Seales, orang Ibrani menambahkan logam pada tinta mereka, yang terlihat jelas sebagai bintik putih terang dalam data CT. Saat perangkat lunaknya hampir membuka satu lapisan dari tengah gulungan, terdapat teks: "TUHAN memanggil Musa dan berbicara kepadanya," itu dimulai. Penerjemah Israel mengidentifikasi kata-kata itu sebagai ayat pertama Imamat, kitab hukum.
“Penemuan ini benar-benar mengejutkan kami. Kami yakin itu hanya bidikan dalam kegelapan tetapi memutuskan untuk mencoba dan memindai gulungan yang terbakar itu,” Pnina Shor, kurator dan direktur Proyek Gulungan Laut Mati IAA.
Baca Juga: Kontroversi Arkeologi Raja Daud dan Sulaiman, Sains dan Alkitab