Menurut sejarawan Mohammed Yasser Hilali kepada Deutsche Welle, selama hidupnya, Fatima disebut "ibu dari anak laki-laki". "julukan ini mungkin berasal dari amalnya dan fakta bahwa dia membawa siswa di bawah sayapnya," katanya.
Setelah membeli tanah dari seorang pria dari suku "Hawaara", Fatima memulai proyek pembangunannya pada awal bulan Ramadhan tahun 254 Hijriah, yaitu 859 M. Dari abad ke-10 masjid terkenal al-Qarawiyyin menjadi lembaga keagamaan pertama dan universitas Arab terbesar di Afrika Utara.
Universitas al-Qarawiyyin menarik banyak siswa dan ilmuwan terkenal. Simposium dan debat rutin diselenggarakan di sana. Menurut dokumen yang tersedia, sejumlah sarana pendidikan didirikan di universitas dan seluruh Fez. Catatan yang sama ini menyebutkan keberadaan sejumlah besar perpustakaan.
Selama berabad-abad, Universitas al-Qarawiyyin menjadi pusat spiritual dan pendidikan utama di dunia Muslim. Awalnya, di sana berfokus pada pengajaran agama dan menghafal Al-Qur'an, tetapi kemudian diperluas ke tata bahasa Arab, musik, tasawuf, kedokteran hingga astronomi.
Siswa dari seluruh dunia bepergian untuk mempelajari berbagai mata pelajaran, mulai dari ilmu alam hingga bahasa hingga astronomi, dan Fatima sendiri juga belajar di sana. Selama abad pertengahan, Universitas al-Qarawiyyin dianggap sebagai pusat intelektual utama.