Nationalgeographic.co.id—Pegunungan Papua Nugini menyajikan studi kasus penting untuk mengklarifikasi dampak pemburu pada lanskap hutan selama rentang waktu yang diperpanjang.
Manusia telah mencapai wilayah tersebut setidaknya 42.000 tahun yang lalu, dan penyebaran manusia awal termasuk cepat dalam eksplorasi lingkungan pegunungan.
Catatan arkeologis menunjukkan bahwa aktivitas awal di pegunungan melibatkan pengumpulan Pandan kacang, pengangkutan ubi dari pantai, pembakaran hutan, perburuan marsupial, dan produksi kapak batu besar.
Studi genomik manusia modern menunjukkan populasi Pleistosen yang sering mengunjungi zona dataran tinggi berjumlah beberapa ratus atau ribuan orang.
Populasi ini relatif stabil sampai akhir Zaman Es terakhir ketika populasi meningkat pesat, dengan masyarakat pegunungan menjadi relatif terisolasi dari dataran rendah pada awal periode Holosen.
Meskipun ada bukti bahwa manusia berbagi zona pegunungan dengan megafauna, termasuk kanguru raksasa, wombat raksasa, harimau Tasmania, dan kasuari selama beberapa milenium, tidak jelas sejauh mana spesies ini menjadi fokus perburuan awal.
“Kami menyelidiki bagaimana pemburu-pengumpul hutan hujan mengelola sumber daya di pegunungan Papua Nugini dan menyajikan beberapa dokumentasi awal Pleistosen Akhir melalui eksploitasi kasuari pertengahan Holosen,” kata antropolog Universitas Negeri Pennsylvania, Kristina Douglass dan rekan-rekannya. dikutip dari jurnal Prosiding National Academy of Sciences.
Pertama, para peneliti mengembangkan metode baru untuk menentukan berapa umur embrio ayam ketika telur dipanen.
“Saya telah meneliti kulit telur dari situs arkeologi selama bertahun-tahun,” jelas Dr. Douglass.
“Saya menemukan penelitian tentang kulit telur kalkun yang menunjukkan perubahan kulit telur selama perkembangan yang merupakan indikasi usia. Saya memutuskan ini akan menjadi pendekatan yang berguna.”
Para ilmuwan kemudian beralih ke koleksi kulit telur warisan dari dua situs—Yuku dan Kiowa—di Papua Nugini.
“Situs-situs ini melestarikan urutan zooarkeologi yang memungkinkan kita untuk memeriksa dinamika temporal perburuan dan pemusnahan fauna,” kata mereka.
Yuku di Ngarai Lanim di lereng barat laut Gunung Hagen ditempati setidaknya pada akhir Zaman Es, 17.500 tahun yang lalu hingga baru-baru ini, sementara Kiowa di dekat lembah sungai Mae di Gunung Elimbari ditempati di terminal Pleistosen, 12.000 tahun yang lalu sampai beberapa abad terakhir.
Kedua urutan tersebut menunjukkan bahwa para pemburu awal melengkapi pola makan kaya tumbuhan dengan perburuan spektrum luas, yang mengarah pada penangkapan hampir semua binatang buruan mamalia yang tersedia.
Di Kiowa, kelelawar buah dan kuskus juga ditangkap dalam jumlah besar, menunjukkan bahwa pemburu manusia mengkhususkan diri dalam menangkap sejumlah kecil spesies yang dapat diandalkan.
Kapak yang dipoles yang diperdagangkan dari sistem lembah terdekat memberikan bukti hubungan perdagangan yang menghubungkan situs-situs ini dengan area lain di pertengahan Holosen, dan cangkang laut juga tembikar menunjukkan hubungan pertukaran ke dataran rendah berbukit dan pantai telah terbentuk pada milenium terakhir sebelum sekarang.
Para penulis menerapkan pendekatan mereka pada total 1.019 fragmen telur berusia 18.000 hingga 6.000 tahun.
“Apa yang kami temukan adalah bahwa sebagian besar kulit telur dipanen pada tahap akhir,” kata Dr. Douglass.
Kulit telur terlihat sangat tua; polanya tidak acak. Mungkin mereka suka makan balut (anak ayam embrio yang hampir berkembang biasanya direbus dan dimakan sebagai makanan jalanan di beberapa bagian Asia) atau mereka sedang menetaskan anak ayam.
Para arkeolog asli tidak menemukan indikasi menulis untuk kasuari. Beberapa tulang kasuari yang ditemukan di lokasi hanyalah bagian yang berdaging—kaki dan paha—yang menunjukkan bahwa ini adalah burung buruan, diproses di alam liar dan hanya bagian yang paling gemuk yang dibawa pulang.
“Kami juga melihat kulit telur yang terbakar,” kata Dr. Douglass.“Ada cukup banyak sampel kulit telur tahap akhir yang tidak menunjukkan pembakaran sehingga kita dapat mengatakan bahwa mereka menetas dan tidak dimakan.”
Baca Juga: Dunia Hewan: Ornitolog Mengevaluasi Pohon Keluarga Burung Berjalan
Baca Juga: Dunia Hewan: Dua Spesies Baru Burung Beracun Ditemukan di Papua
Baca Juga: Dunia Hewan: Burung Pemangsa Paling Langka di Australia Menghilang
Agar berhasil menetas dan memelihara anak burung kasuari, masyarakat perlu mengetahui di mana sarangnya, mengetahui kapan telur diletakkan dan mengeluarkannya dari sarang sebelum menetas.
"Kembali di Pleistosen Akhir, manusia sengaja mengumpulkan telur-telur ini dan penelitian ini menunjukkan bahwa orang tidak hanya memanen telur untuk memakan isinya," kata Dr. Douglass.
Dengan demikian, hutan hujan pegunungan di Papua Nugini dapat menyajikan bukti paling awal yang diketahui tentang pengelolaan manusia untuk pengembangbiakan unggas.
“Perilaku yang kita lihat ini terjadi ribuan tahun sebelum domestikasi ayam,” kata Dr. Douglass. “Dan ini bukan unggas kecil, ini adalah burung besar, kasar, dan tidak bisa terbang yang dapat mengeluarkan isi perut Anda. Kemungkinan besar varietas kerdil yang beratnya 20 kg.”